Auf Augenhöhe mit Bonobos Bonobos und Menschen haben viele Gemeinsamkeiten und das fühlt auch, wer mit den Menschenaffen unterwegs ist. Das selektive Vorgehen bei der Futtersuche, der gemeinsame Verzehr von Fleisch und Früchten, das Kichern spielender Kinder oder die Konzentration bei der gegenseitigen Fellpflege – all diese Verhaltensweisen sind dem menschlichen Beobachter vertraut. Und wenn eine Gruppe sich am Mittag im Schatten zur Ruhe begibt, springt schon mal das Gähnen von Pan auf Homo über. Diese Nähe verfliegt augenblicklich, wenn Bonobos ins Kronendach der Urwaldbäume steigen. Mit Leichtigkeit überwinden sie die 20 oder 30 Höhenmeter und verschwinden in den Teil des Waldes, der Zweibeinern nur aus der Ferne bekannt ist. Für Bonobos, die in erster Linie von Früchten leben, ist das oberste Stockwerk ein besonders wichtiges Nahrungsdepot. Auf den ersten Blick scheint das Angebot an Früchten überwältigend aber der Schein trügt. Kaum ist der Baum geentert beginnt schon der Handel darüber, wer sich wo bedienen kann. Was dabei abläuft, bildet das Netzwerk sozialer und verwandtschaftlicher Beziehungen der Gruppe ab. Gleichzeitig kann das Durchsetzungsvermögen einzelner Bonobos die zukünftigen Dominanzbeziehungen nachhaltig beeinflussen. Der Wunsch der Forschenden, den Bonobos auch in diesen Bereich zu folgen ist also mehr als verständlich. Und die ersten Schritte, dieses Ziel zu erreichen, sind gemacht. Seit mehreren Jahren installiert Tanguy Deville Kameras in den Futterbäumen (rechts). Zunächst ging es um eine systematische Erfassung von baumlebenden Tierarten. Ein weiteres Ziel bestand darin, herauszufinden, ob die verschiedenen Baumarten unterschiedliche Konsumenten anlocken und wie sich der Reifezustand der Früchte auf Anzahl und Art der Besucher auswirkt. Im Zuge dieser Studien die von der Stiftung Tier-, Natur- und Artenschutz ( https://stiftung-tna.de/de/ ) gefördert wird, haben sich die Bonobos sowohl an den baumkletternden Forscher, als auch die Kameras gewöhnt (links). Die Ausbeute der jahrelangen Forschung im Wald von LuiKotale ist eine Sammlung einmaliger Foto und Filmdokumente und wird jetzt systematisch ausgewertet. Dass der geschickte Baumkletterer bei seiner Arbeit immer wieder wilden Bonobos auf Augenhöhe begegnet, ist sein wohlverdientes Privileg. Für die Forschenden am Max-Planck-Institut für Verhaltensbiologie in Konstanz ist die virtuelle Exkursion nicht weniger spannend, bietet sie doch Einblicke in eine ökologische Nische, die noch weitgehend unerforscht ist. On a par with bonobos Bonobos and humans share many similarities, and anyone spending time with these apes can sense this. Their selective approach to foraging, their shared consumption of meat and fruit, the giggles of infants at play, or the concentration they show whilst grooming one another – all these behaviours are familiar to the human observer. And when a group settles down to rest in the shade at midday, Pan’s yawn sometimes spreads to Homo. This closeness vanishes in an instant when bonobos climb into the canopy of the forest trees. With ease, they climb the 20 or 30 metres and disappear into the part of the forest that bipeds know only from a distance. For bonobos, who live primarily on fruit, the uppermost canopy is a particularly important food store. At first glance, the abundance of fruit seems overwhelming, but appearances can be deceiving. No sooner have they climbed the tree than negotiations begin over who can help themselves where. What unfolds reflects the group’s network of social and kinship ties. At the same time, the assertiveness of individual bonobos can have a lasting impact on future dominance relationships. The researchers’ desire to follow the bonobos into this area is therefore more than understandable. And the first steps towards achieving this goal have been taken. For several years now, Tanguy Deville has been installing cameras in forest trees (right). Initially, the aim was to systematically record tree-dwelling animal species. Another aim was to find out whether different tree species attract different types of consumers and how the ripeness of the fruit affects the number and type of visitors. In the course of these studies, which are funded by the Foundation for Animal, Nature and Species Conservation ( https://stiftung-tna.de/de/ ), the bonobos have become accustomed to both the tree-climbing researcher and the cameras (left). The outcome of years of research in the LuiKotale forest is a collection of unique photographic and film records, which is now being systematically analysed. The fact that the skilled tree-climber repeatedly encounters wild bonobos at eye level whilst working is a well-deserved privilege. For the researchers at the Max Planck Institute of Animal Behavior in Konstanz, the virtual excursion is no less exciting, as it offers insights into an ecological niche that remains largely unexplored.

Adieu Justine – Bienvenue Téo Dass der Wald von LuiKotale seit 2002 zu einem vergleichsweise sicheren Refugium für wilde Bonobos geworden ist, liegt in erster Linie an der dauerhaften Präsenz von Forschern und Naturschützern. Und das Wort „dauerhaft“ bedeutet tatsächlich 365 Tage im Jahr! Damit das möglich ist, braucht es Personen, die sich ausschließlich um die Logistik kümmern. Die Zuständigkeit fürs Camp verlangt Organisationstalent, Kommunikationsfreude und die Fähigkeit zu improvisieren. Sie muss mit den Arbeitern, dem internationalen Team und Behörden der Provinzverwaltung gleichermaßen gut und kompetent kommunizieren. Und für Probleme – gleich welcher Art – ist sie die erste Adresse. Anfang 2025 übernahm Justine Le Hingrat diese Aufgabe und hat den Laden mit Verve geschmissen. Justine hat dem internationalen Team den Rücken freigehalten, dafür gesorgt, dass alle genug zu essen haben, den Draht zu den Dörfern kurzgehalten und ist schwierigen Situationen mit bretonischem Pragmatismus begegnet. Im April hat sie dann ihren Rucksack geschultert und dem Camp und seinen Bewohnern Adieu gesagt. Natürlich nicht ohne vorher einen Nachfolger anzulernen. Seit Anfang Mai ist Téo Novel Jandet für das Wohl und Wehe im Camp zuständig. Die ersten Wochen sind für jeden Neuling eine Herausforderung und es wird noch einige Zeit dauern, bis Téo seine Routine gefunden hat. Dabei hilft ihm das Team und diverse Manuale, die sich in zwei Jahrzehnten angesammelt haben. Und für den Fall, dass mal ganz dringender Beratungsbedarf besteht, gibt es immer einen Weg „Mama Justine“ zu erreichen. Farewell Justine – Welcome Téo  The fact that the LuiKotale forest has become a relatively safe haven for wild bonobos since 2002 is primarily down to the constant presence of researchers and conservationists. And the word ‘constant’ really does mean 365 days a year! To make this possible, one needs people who focus exclusively on logistics. Managing the camp requires organisational skills, a flair for communication and the ability to improvise. She or he must communicate equally well and competently with the workers, the international team and the provincial authorities. And for problems – whatever their nature – she/he is the first point of contact. At the start of 2025, Justine Le Hingrat took on this role and ran the place with great enthusiasm. Justine supported the international team, made sure everyone had enough to eat, kept the lines of communication with the villages open, and handled difficult situations with Breton pragmatism. In April, she then shouldered her rucksack and bid farewell to the camp and its residents. Not without first training a successor, of course. Since the beginning of May, Téo Novel Jandet has been in charge of the camp’s day-to-day running. The first few weeks are a challenge for any newcomer, and it will take some time before Téo has settled into a routine. The team and various manuals accumulated over two decades are helping him with this. And should there ever be a pressing need for advice, there is always a way to consult “Mama Justine”.

Babys im Doppelpack Menschenaffenkinder sind Nesthocker. Bis sie in der Lage sind, sich selbständig fortzubewegen, vergehen Monate und die Entwöhnung von der Muttermilch findet in einem Alter statt, in dem Menschenkinder in den Kindergarten gehen. Kein Wunder, dass der außergewöhnliche Pflegeaufwand zu einer ungewöhnlichen Fortpflanzungsstrategie geführt hat: Weibchen bekommen ihr erstes Kind sehr spät und haben insgesamt nur wenige Kinder. Langanhaltende Fürsorge in Einzelkinder ist so zur Norm geworden. Was die Forscher im Wald von LuiKotale gerade in Sachen Kinderbetreuung erleben ist spannend und rätselhaft zugleich. Um den Jahreswechsel bekam das Weibchen Polly ihr viertes Kind. Zur gleichen Zeit hatten auch mehrere junge Weibchen Nachwuchs. Zu den jungen Müttern gehörte Xena die ihr erstes Kind bekam. Zunächst schien alles in Ordnung, doch dann ereigneten sich merkwürdige Dinge. Zunächst fiel auf, dass Xena und einige andere Bonobos Verletzungen an Händen und Füssen hatten. Ob diese von einem Zusammentreffen mit Nachbargruppen stammten oder durch Fallen verursacht wurden, konnte nicht sicher geklärt werden. Dann entdeckte man, dass Xena ohne ihr Baby unterwegs war. Und schließlich tauchte Polly auf, am Bauch zwei gleichalte Säuglinge. Der Verdacht liegt nahe, dass eins davon Xenas Kind ist. Unklar ist jedoch, ob es sich bei dem Transfer um Nothilfe oder Diebstahl handelt. Derzeit sieht es so aus, als ob Polly mit dem Doppelpack gut zurechtkommt. Beide Kinder wirken gesund, beide bekommen Milch und überstehen unbeschadet Pollys tägliche Klettertouren. Aber wie lange kann Polly zwei Säuglinge ausreichend ernähren? Reicht ihre Energie, auch dann noch, wenn die Kinder größer sind? Und was, wenn zwei eins zu viel sind? - wird Polly dann das eigene dem fremden Kind vorziehen? Mit sehr viel Glück wird es auf manche dieser Frage Antworten geben. Warum sich Polly ein zweites Kind zulegt hat, gehört zu den Rätseln, die die Bonobos für sich behalten. Mother with double pack Great ape infants are altricial. It takes months before infants are able to move about independently, and weaning from their mother’s milk occurs at an age when human children are starting kindergarten. No wonder that the extraordinary amount of care required has led to an unusual reproductive strategy: females have their first offspring very late and give birth only to a few children in total. Long-term care for single children has thus become the norm. What the researchers are currently observing in the LuiKotale forest with respect to childcare is both fascinating and puzzling. Around new year, a female Polly gave birth to her fourth offspring. Around the same time, several young females also had offspring. One of them was Xena, a young female that gave birth to her first offspring. At first, everything seemed fine, but then strange things happened. It was first noticed that Xena and several other bonobos had injuries to their hands and feet. It could not be determined with certainty whether these were the result of an encounter with neighbouring groups or caused by traps. Then it was discovered that Xena was out and about without her baby. And finally, Polly turned up with two infants of the same age clinging to her belly. It seems likely that one of them is belonging to Xena. However, it is unclear whether the transfer was an act of emergency assistance or theft. At present, it looks as though Polly is coping well with the pair. Both children appear to be in good shape. They look healthy, both are being fed milk, and they survive Polly’s daily climbing adventures unscathed. But for how long can Polly provide enough food for two infants? Will she still have enough energy to manage the daily transport challenge even when the kids are older? And what if two is one too many – will Polly then favor her own child over the stranger’s? With a great deal of luck, there will be answers to some of these questions. Why Polly has taken on a second baby, however, remains one of the mysteries that the bonobos keep to themselves.

Barbara Fruth (Mitte) erläutert der Moderatorin Tanja Busse (links) und den Zuhörern, wo die Grenzen für friedliches Konfliktlösen bei Bonobos liegen. Barbara Fruth (centre) explains to presenter Tanja Busse (left) and the audience, where the limits lie for peaceful conflict resolution among bonobos.

Bonobos im Aufwind Im vergangenen Jahr wurden im Regenwald von LuiKotale zwölf Bonobos geboren – verglichen mit anderen Jahren ein Rekord. Beim Menschen gelten stark steigende Geburtenraten meist als Zeichen günstiger Lebensbedingungen. Ähnliches scheint nun auch für die Bonobos im Herzen des Kongobeckens zu gelten. In LuiKotale sorgen Forscherinnen, Forscher und Naturschützer seit mehr als zwei Jahrzehnten dafür, dass Bonobos und andere Wildtiere möglichst sichere Lebensbedingungen vorfinden. Das Gebiet liegt in der Pufferzone des Salonga-Nationalparks und bildet gemeinsam mit ihm eines der größten und weitgehend unberührten Regenwaldareale Afrikas. Aufgrund seiner enormen Ausdehnung ist der Salonga von zentraler Bedeutung für den Erhalt der Tier- und Pflanzenwelt des Kongobeckens. Doch Schutz per Gesetz allein reicht oft nicht aus, um das Überleben bedrohter Arten langfristig zu sichern. Eine besonders wirksame Maßnahme gegen Wilderei ist die dauerhafte Präsenz von Menschen im Wald. In LuiKotale dienen zwei Forschungsstationen als Unterkunft und logistische Basis. Das eigentliche Arbeitsfeld liegt jedoch im Regenwald selbst: Täglich folgen Mitglieder eines internationalen Teams den Bonobos durch den Wald südlich des Lokoro. Der Arbeitstag beginnt früh. Die Forschenden sind bei den Tieren, wenn diese noch in ihren Schlafnestern ruhen, begleiten sie auf ihren täglichen Wanderungen und kehren erst ins Camp zurück, wenn die Bonobos am Abend neue Nester bauen. Dieses Vorgehen ermöglicht nicht nur detaillierte Verhaltensbeobachtungen, sondern liefert auch wichtige Hinweise auf menschliche Aktivitäten im Wald. Die beiden Bonobogruppen, die an die Anwesenheit von Beobachtern gewöhnt sind, wachsen seit Jahren kontinuierlich. Für die Organisation Bonobo Alive ist diese Entwicklung ein ermutigendes Zeichen. Die Erfahrungen aus LuiKotale zeigen: Die enge Verbindung von Naturschutz und Forschung kann ein wirksamer Ansatz sein, um Bonobos vor Jagd und Lebensraumzerstörung zu schützen – vorausgesetzt, der Schutz wird dauerhaft und direkt vor Ort umgesetzt. Bonobos on the rise Last year, twelve bonobos were born in the LuiKotale rainforest – a record compared to other years. In humans, rapidly rising birth rates are usually seen as a sign of favourable living conditions. The same now seems to be true for bonobos in the heart of the Congo Basin. In LuiKotale, researchers and conservationists have been working for more than two decades to ensure that bonobos and other wild animals find the safest possible living conditions. The area is located in the buffer zone of Salonga National Park and, together with the park, forms one of the largest rainforest areas in Africa. Due to its enormous size, Salonga is of central importance for the conservation of the flora and fauna of the Congo Basin. However, legal protection alone is often not enough to ensure the long-term survival of endangered species. One particularly effective measure against poaching is the permanent presence of people in the forest. In LuiKotale, two research stations serve as accommodation and logistical bases. However, the actual field of work is in the rainforest itself: every day, members of an international team follow the bonobos through the forest south of Lokoro. The working day begins early. The researchers are with the animals while they are still resting in their sleeping nests, accompany them on their daily ranges and only return to camp when the bonobos build new nests in the evening. This approach not only enables detailed behavioural observations, but also provides important information about human activities in the forest. The two bonobo groups, which are habituated to the presence of observers, have been growing steadily for years. For Bonobo Alive , this development is an encouraging sign. The experiences from LuiKotale show that the close connection between nature conservation and research can be an effective approach to protecting bonobos from hunting and habitat destruction – provided that protection is implemented permanently and directly on site.

Die Macht des Matriarchats Warum die Dinge an diesem Nachmittag so entgleisen, wird für immer ein Rätsel bleiben. Seit dem Morgen sind Sonya, Sofia und Leonardo mit der Westgruppe unterwegs und nehmen online Verhaltensdaten auf. Gellende Schreie unterbrechen die Routine und alle drei rennen los. An der Stelle, an der Tumult ausgebrochen ist, können sie zunächst kaum etwas erkennen. Mehrere Bonobos drängen sich um ein Tier am Boden. Es dauert ein paar Minuten, bis die Sichtverhältnisse ausreichen, um Individuen auszumachen. Am Boden liegt Hugo, ein erwachsener Mann, umringt von Polly, Tao, Ngola, Bella, und Djulie. Die fünf Frauen wechseln sich bei ihren Attacken ab. Es hagelt Schläge und Bisse, mehrmals versuchen die Frauen den Mann auf den Rücken zu drehen. Als das gelingt, ist er den zornigen Frauen schutzlos ausgeliefert. Hugo verliert mehrere Finger und ein Ohr und hat tiefe Bisswunden an den Hoden und am Bauch. Nach einer halben Stunde lassen die Angreiferinnen von ihm ab. Jetzt hockt er gekrümmt am Boden und presst gellende Rufe aus dem malträtierten Körper. Er hat kaum noch Haare, sein Gesicht ist entstellt. Als die Gruppe schließlich den Platz verlässt, verschwindet auch er im Unterholz. Seitdem fehlt von Hugo jede Spur. Möglich, dass er zum Einzelgänger geworden ist. Wahrscheinlicher ist jedoch, dass er den Angriff nicht überlebt hat. Gewalt in dieser Form ist in der Bonobogesellschaft selten. Was auch immer der Auslöser gewesen sein mag, er hat zu Gewalttätigkeiten geführt, die so gar nicht in das Bild einer friedfertigen Primatengesellschaft passen. In der Regel reicht entschlossenes Auftreten und die zahlenmäßige Übermacht weiblicher Gruppenmitglieder aus, um Konflikte zwischen den Geschlechtern zu beenden. Wenn aber im Ernstfall „Brusttrommeln“ in physische Gewalt umschlagen kann, erhöht sich das potentielle Risiko für männliche Einzelkämpfer. Die Bündnisse der Frauen sind also weit mehr als Schutzgemeinschaften. Eskalierende Konflikte wurden auch schon in anderen Bonobo-Populationen beobachtet und gehören demnach ins Verhaltensrepertoire der Art. Die geschilderte Attacke wird an der pazifistischen Reputation der Art Pan paniscus wenig ändern. Aber sie macht einmal mehr deutlich, welche Schlagkraft die Allianzen weiblicher Bonobos haben und warum männliche Artgenossen diplomatische Lösungen bevorzugen. The power of matriarchy Why things go so wrong that afternoon will remain a mystery forever. Since the morning, Sonya, Sofia and Leonardo have followed West group, recording behavioural data online. Shrill cries interrupt the routine and all three rush off. At first, they can hardly see anything where the commotion has broken out. Several bonobos are crowding around an animal on the ground. It takes a few minutes before visibility is good enough to recognize individuals. Hugo, an adult male, is lying on the ground, surrounded by Polly, Tao, Ngola, Bella and Djulie. The five females take turns attacking him. They rain down blows and bites, repeatedly trying to turn the male onto his back. When they succeed, he is defenseless against the furious females. Hugo loses several fingers and an ear and has deep gashes on his testicles and stomach. After half an hour, the attackers leave him alone. Hugo now crouches on the ground, curled up, letting out piercing cries from his battered body. He has hardly any hair left and his face is disfigured. When the group finally leaves the spot, he also disappears into the undergrowth. Since then, there has been no trace of Hugo. It is possible that he has become a loner. However, it is more likely that he did not survive the attack. Violence of this kind is rare in bonobo society. Whatever the trigger may have been, it released violent acts that do not fit in with the image of a peaceful primate society. Usually, their determined attitudes and the numerical superiority of female group members are sufficient to end conflicts between the sexes. However, if ‘chest drumming’ can turn into physical violence in serious situations, the potential risk for a male increases. The alliances formed by the females are therefore much more than just protective communities. Escalating conflicts have also been observed in other bonobo populations and are therefore part of the species' behavioural repertoire. The attack described above will do little to change the pacifist reputation of Pan paniscus but highlights the power of female bonobo alliances and why male members prefer diplomatic solutions.

Bonobos verstehen Es ist Samstag der 18. Oktober, die Lange Nacht der Museen in München. Am Eingang der Generalverwaltung der Max-Planck-Gesellschaft zieht eine Leuchttafel die Aufmerksamkeit der Passanten auf sich - ein Bonobo im satten Grün des Regewaldes – ein Bild aus einer anderen Welt. In der Eingangshalle finden Besucher den Nachbau eines Urwaldcamps. Forscher sind mit Besuchern im Gespräch, informieren über ihre Arbeit und persönliche Erlebnisse mit Bonobos. Dann kommt der Themenvortrag von Barbara Fruth, Gruppenleiterin am Max-Planck-Institut für Verhaltensbiologie in Konstanz und Vorsitzende von Bonobo Alive. Der Hörsaal ist gesteckt voll als sie die Besucher mit auf die Reise in den Wald von LuiKotale nimmt. Die Bonobos stehen im Mittelpunkt, aber es geht auch um ihre Heimat, die Demokratische Republik Kongo, ein Land der Superlative, letzte grüne Lunge des Planeten und die große Hoffnung darauf, Biodiversität auf dem afrikanischen Kontinent zu bewahren. Forschungsberichte aus dem kongolesischen Regenwald haben Unterhaltungswert, provozieren aber auch Fragen nach dem Ursprung jener Verhaltensweisen freilebender Bonobos, die so gar nicht in das vertraute Koordinatensystem evolutionärer Theorien passen. Bonobos zu verstehen (so der Titel der Präsentation), ist alles andere als einfach – das wird den Zuhörern schnell klar. Was die 1800 Besucher am Ende sonst noch an Eindrücken mitnehmen ist sicher sehr unterschiedlich. Das „Internet der Tiere“, ein beeindruckender Film über den Kosmos weltweiter Tierwanderrungen. Die Funktionsweise von Miniatursendern mit denen Schmetterlinge bestückt werden. Die Strahlkraft der intimen Naturfotos von Christian Ziegler. Das gemeinsame Anliegen der Veranstalter auf eine einfache Formel gebracht lautet: Forschung war und ist wichtig, sie schafft Verständnis für uns und unsere Umwelt, entdeckt Neues und kann helfen, Lebewesen zu bewahren, mit denen uns weit mehr als nur genetische Verwandtschaft verbindet. Understanding bonobos It is Saturday, October 18, the Long Night of Museums in Munich. At the entrance to the head quarter of the Max Planck Society, an illuminated sign catches the attention of passersby—a bonobo in the lush green of the rainforest—an image from another world. In the entrance hall, visitors find a replica of a field camp. Researchers talk to visitors, informing them about their work and personal experiences with bonobos. Then comes the keynote speech by Barbara Fruth, group leader at the Max Planck Institute of Animal Behavior in Konstanz and chairwoman of Bonobo Alive. The lecture hall is packed as she takes visitors on a journey to the forest of LuiKotale. The bonobos are the focus, but the lecture also covers their homeland, the Democratic Republic of Congo, a country of superlatives, the last green lung of the planet, and the great hope for preserving biodiversity on the African continent. Research reports from the Congolese rainforest are entertaining, but they also raise questions about the origins of the behavior of wild bonobos, which do not fit into the familiar coordinate system of evolutionary theories. Understanding bonobos (the title of the lecture) is anything but easy—this quickly becomes clear to the audience. The impressions that the 1,800 visitors take away with them at the end are certainly very different. The “Internet of Animals,” a splendid film about the cosmos of global animal migration. The miraculous function of miniature transmitters, small enough to be attached to butterflies. Christian Ziegler's intimate nature photographs. The common take-home message is that research was and is important; it creates understanding for us and our environment, discovers new things, and can help preserve living creatures with which we share much more than just genetic kinship.

Würdigung für 25 Jahre Naturschutz im kongolesischen Regenwald Naturschützer engagieren sich für bedrohte Tierarten und deren natürlichen Lebensraum. Dieses Image lässt an Menschen in Funktionskleidung denken, die zu Fuß oder im Geländefahrzeug durch die Wildnis ziehen und mit Fernglas, Sprechfunk und – bisweilen – Schusswaffen ausgerüstet sind. Was das Bild nicht zeigt, sind die diplomatischen Mühen, die für erfolgreichen Naturschutz essentiell sind. Die größte Gefahr für das Überleben von Wildtieren sind oft jene Menschen, die den gleichen Lebensraum für sich beanspruchen und wer etwas für den Artenschutz tun will, muss sie für diese Idee gewinnen. Die Mission von Bonobo Alive ist der Schutz wilder Bonobos vor Jägern. Barbara Fruth, die Vorsitzende des Vereins, bemüht sich seit gut zwei Jahrzehnten darum, Menschen in der Demokratischen Republik Kongo davon zu überzeugen, dass sich Naturschutz nicht gegen die Bedürfnisse von Menschen richtet. Mit diplomatischem Geschick und einem Gespür für das bisweilen mythische Naturverständnis der ansässigen Bevölkerung, hat sie die potentiellen Jäger und deren Familien mit ins Boot geholt, hat Ausbildungsprogramme ins Leben gerufen, Frauen dabei unterstützt, ihre oft vernachlässigten Interessen in der Dorfgemeinschaft durchzusetzen, und kongolesischen Forschern dabei geholfen, die ersten Sprossen der Karriereleiter zu erklimmen. Mit ihrer Arbeit hat die Forscherin am Max-Planck-Institut für Verhaltensbiologie die Jäger davon überzeugen können, dass sie sich mit unlimitierter Jagd am Ende selber ins Bein schießen. Gleichzeitig haben die wilden Bonobos in der Pufferzone des Salonga Nationalparks ein sicheres Refugium gefunden, in dem ihnen nur noch Forscher auf den Fersen sind. Für ihr Engagement erhält Barbara Fruth im Oktober das Bundesverdienstkreuz, eine Ehrung die all jene einschließt, die die Arbeit des Vereins unterstützt haben ( https://www.ab.mpg.de/723085/barbara-fruth-awarded-order-of-merit ). Recognition for 25 years of nature conservation in the Congo forest Conservationists are committed to protecting endangered species and their natural habitats. This image conjures up thoughts of people in functional clothing, traveling on foot or in off-road vehicles across rough terrain, equipped with binoculars, walkie-talkies, and - sometimes - firearms. What the image does not show are the diplomatic efforts that are essential for successful conservation. The greatest threat to the survival of wild animals are often those people who claim the same habitat for themselves, and anyone who wants to do something to protect species must win them over to this idea. Bonobo Alive's mission is to protect wild bonobos from hunters. Barbara Fruth, the association's chairwoman, has been working for over two decades to convince people in the Democratic Republic of the Congo that nature conservation is not directed against human needs. With diplomatic skill and a keen sense of the sometimes mythical understanding of nature, she has brought potential hunters and their families on board, launched training programs, supported women in asserting their often neglected interests in the village community, and helped Congolese researchers to climb the first rungs of the career ladder. Through her work at the Max Planck Institute of Animal Behavior, the researcher has convinced hunters that by unlimited hunting, they are going shoot themselves in the foot. At the same time, the wild bonobos in the buffer zone of Salonga National Park have found a safe refuge where only researchers are on their trail. In October, Barbara Fruth will receive the Order of Merit of the Federal Republic of Germany for her commitment, an honour that includes all those who have supported the work of Bonobo Alive ( https://www.ab.mpg.de/723085/barbara-fruth-awarded-order-of-merit ).

Angeborener Mutterschutz Heranwachsende Säugetiere führen eine parasitäre Lebensweise. Alles was sie an Nährstoffen brauchen, holen sie sich von der Mutter. Dazu gehört auch der Aufbau des Skeletts, wofür große Mengen an Kalzium benötigt werden. Vor der Geburt holt sich der Fötus diesen Baustoff direkt von der Mutter. In den ersten Monaten nach der Geburt ist dann Muttermilch die alleinige Quelle für Wachstum und Entwicklung. Um den zusätzlichen Nährstoffbedarf zu decken, greifen Mütter ihre Substanz an und entziehen dem eigenen Skelett Mineralien. Bei Menschen und Haustieren kommt es dadurch zu einem Verlust der mütterlichen Knochensubstanz, ein kostspieliger Prozess, der erst dann ausgeglichen wird, wenn der Nachwuchs entwöhnt ist. Wie Wildtiere mit diesem Problem umgehen, ist bislang nicht bekannt. Können sie sich den kostspieligen Mineralstofftransfer von der Mutter zum Nachwuchs überhaupt leisten? Und wenn ja, wie vermeiden sie, dass der Abbau körpereigener Baustoffe nicht zum riskanten Verlustgeschäft wird? Bei Bonobos und anderen Menschenaffen vergehen Jahre, bis die Jungen sich selbst mit Futter versorgen können und es drängt sich die Frage auf, wie Mütter auf die ausbeuterische Strategie der Nachkommen reagieren. Der Ab- und Aufbau von Knochensubstanz hinterlässt Spuren und kann anhand bestimmter Markersubstanzen, die im Urin ausgeschieden werden, ermittelt werden. Messungen dieser Substanzen im Urin von schwangeren und säugenden Bonobomüttern, die im Wald von LuiKotale leben, ergaben erwartungsgemäß, dass im letzten Drittel der Schwangerschaft die Werte des Markers für den Knochenabbau ansteigen. Nach der Geburt waren die Werte jedoch niedriger als am Beginn der Schwangerschaft, ein Ergebnis was darauf hindeutet, dass Mütter sich gegen den weiteren Abbau der eigenen Knochen schützen können ( https://doi.org/10.1017/ehs.2025.10013 ). Mütter tragen ihre Kinder während des ersten Lebensjahres ständig mit sich herum und haben sie auch bei anspruchsvollen Kletterpartien in den Bäumen dabei. Unter solchen Bedingungen ist physische Leistungsfähigkeit gefragt und der Schutz vor Verlusten der Knochenmasse erscheint durchaus plausibel. Welcher Mechanismus den Knochenabbau der Mutter schützt, ist derzeit noch ein Rätsel. Congenital maternal protection Growing mammals lead a parasitic lifestyle. They get all the nutrients they need from their mother. This includes building the skeleton, which requires considerable amounts of calcium. Before birth, the fetus obtains this building material directly from the mother. In the first few months after birth, breast milk is the sole source for growth and development. In order to cover the additional nutritional requirements, mothers draw on their own reserves by extracting minerals from their own skeleton. In humans and domestic animals, this leads to a loss of maternal bone substance, a costly process that is only compensated for when the offspring are weaned. How wild animals deal with this problem is not yet known. Can they even afford the costly transfer of minerals from mother to offspring? And if so, how do they prevent the breakdown of endogenous building materials turning into a loss-making business? In bonobos and other great apes, it takes years before the young are able to provide themselves with food and the question arises as to how mothers react to the exploitative strategy of their offspring. The breakdown and build-up of bone substance leaves traces and can be determined on the basis of certain marker substances that are excreted in the urine. Measurements of these substances in the urine of pregnant and lactating bonobo mothers living in the LuiKotale forest showed, as expected, that the values of the marker for bone resorption increase in the final phase of pregnancy. After birth, however, the values were lower than at the beginning of pregnancy, a result that suggests that mothers can protect themselves against further degradation of their own bones ( https://doi.org/10.1017/ehs.2025.10013 ). Mothers carry their offspring with them constantly during the first year of life and do so when executing demanding climbs in the trees. Under such conditions, physical performance is particularly in demand and protection against bone loss therefore seems quite plausible. While this offers a reasonable - albeit hypothetical - answer, the mechanism that protects the mother against bone loss is still a mystery.

Sonya Pashchevskaya (hintere Reihe, Mitte) zusammen mit Aktiven anderer Organisationen, die sich dem Arten- und Naturschutz widmen. Sonya Pashchevskaya (back row, centre) together with activists from other organisations dedicated to species and nature conservation.

Stiftung unterstützt Pionierarbeit im Regenwald Der sprichwörtliche Artenreichtum tropischer Regenwälder erschließt sich dem menschlichen Beobachter erst mit Verzögerung. Dichte Vegetation behindert die Sicht und oft sieht man den Wald vor lauter Bäumen nicht. Wer sich im Pflanzengewirr einen Überblick verschaffen will, sollte sich mit Tierstimmen auskennen. Viele Tierarten verbringen den Großteil ihrer Zeit in den Baumkronen und was dort passiert, bleibt dem bodenständigen Zweibeiner oft verborgen. Wem der Aufstieg in die 20 bis 30 Meter hohen Baumriesen gelingt, der landet in einer neuen Welt. Fruchttragende Bäume haben starke Magnetwirkung und werden für Tage oder Wochen zu Verkehrsknotenpunkten. Bonobos sind nur eine von vielen Arten, die auf der Suche nach Früchten durch das Blätterdach streift (Bild 1). Ähnlich wie Menschen haben sie eine Vorliebe für „reifes“ Obst. Andere Arten langen schon früher zu und warten nicht, bis die Früchte ihren maximalen Nährstoffgehalt erreichen. Um das Rennen um die Ernte eines Urwaldriesen zu erfassen, braucht es ein 24/7 Beobachtungsdesign. Dafür bieten sich Kamerafallen an. Sie sind Tag und Nacht aktiv und erfassen nicht nur, wer sich gerade im Baum niederlässt, sondern erlauben auch Hochrechnungen zur Menge der konsumierten Nahrung. Mit Unterstützung der Stiftung Tier-, Natur und Artenschutz wird Tanguy Deville (Bild 2) eine Vielzahl fruchttragender Bäume mit Kameras ausstatten und so über viele Monate den Konsum von Früchten im Studiengebiet von LuiKotale erfassen. Tanguy ist Experte im Baumklettern und hat in vorangegangen Feldaufenthalten die technischen und logistischen Voraussetzungen für die anspruchsvolle Studie getestet. Den baumlebenden Konsumenten endlich einmal auf Augenhöhe zu begegnen, gehört für ihn zu den spannendsten Erfahrungen. Mit ihrem Engagement ermöglicht die Stiftung ein ungewöhnlich ambitioniertes Vorhaben, welches Einblicke in einen noch weitgehend unerforschten Lebensraum verschafft und uns so die bedrohten Menschenaffen ein großes Stück näherbringen wird.

Einen Bonobo für zu Hause Lobbyarbeit ist wichtig – vor allem dann, wenn man seine Ziele ausschließlich über Spenden erreichen kann. Und es sind neue Gesichter, die für die Aktionen von Bonobo Alive werben. Portraits von Iris (links), Dango (mitte) und Parvati (rechts) schmücken die neuen T-Shirts, die ab April verfügbar sein werden. Für die professionelle Gestaltung konnte der Verein das in Dresden beheimatete Design- und Medienstudio RODEORATIO ( https://rodeoratio.de/ ) gewinnen. Nachdem klar war, welchen Zweck die Aktion verfolgt, entschied sich RODEORATIO spontan, die Leistung dem Verein als Spende zukommen zu lassen und trägt so auf seine Weise zum Arten- und Naturschutz bei. A bonobo for your home Lobbying is important - especially when you can only achieve your goals through donations. And there are new faces promoting this campaign of Bonobo Alive. Portraits of Iris (left), Dango (center), and Parvati (right) adorn the new T-shirts, which will be available from April onwards.  To realize the initiative, Bonobo Alive was able to win over the Dresden-based design and media studio RODEORATIO ( https://rodeoratio.de/ ) for the professional design. Once it was clear what the purpose of the campaign was, RODEORATIO spontaneously decided to contribute its service as a donation and, by doing so, participate in species and nature conservation in its own way.

Bestandsaufnahme im Salonga ( Bild 1 ) Das Überleben vieler Wildtiere ist akut bedroht. Überall auf der Welt sind Forscher und Naturschützer unterwegs, um Populationszählungen durchzuführen und so den Grad der Bedrohung mit Zahlen zu belegen. Die Ergebnisse derartiger Volkszählungen geben Auskunft über den derzeitigen Status quo. Noch wichtiger als aktuelle Zahlen sind Trendabschätzungen, wie sich Wildtierbestände über bestimmte Zeiträume ändern. Verlässliche Zahlen die solche Rückschlüsse erlauben sind jedoch vergleichsweise selten. Erstens sind Bestandszählungen logistisch aufwendig und kostspielig. Zweitens kommen oftmals unterschiedliche Methoden zum Einsatz weshalb die Ergebnisse aus Studie A nicht unbedingt mit denen von Studie B vergleichbar sind. Drittens konzentrieren sich Zählungen bevorzugt auf kleine Arealen und werden dann auf größere Gebiete übertragen, eine Methode die fehleranfällig ist. Eine im Dezember 2024 veröffentlichte Studie präsentiert Zahlen zur Bestandsentwicklung der Bonobo-Population im Salonga Nationalpark . Anders als früheren Arbeiten berücksichtigte Mattia Bessone ( Bild 2 ) und seine Koautoren in ihrer Analyse Bestandszahlen, die über einen langen Zeitraum und an unterschiedlichen Standorten des Parks aufgenommen wurden. Die Studie kommt zu dem Schluss, dass der Salonga nach wie vor Heimat einer der größten Bonobo-Populationen ist und damit für den Schutz dieser Menschenaffenart einen besonderen Stellenwert hat. Allerdings deuten die Zahlen auf einen Rückgang der Population hin. Die bisherigen Schutzmaßnahmen reichen demnach nicht aus, Bonobos in dem größten Schutzgebiet der Cuvette Central zu schützen. Wie viele Bonobos in den Wäldern südlich des Kongoflusses leben ist nicht bekannt und Schutzbemühungen werden sich auch in Zukunft auf jene Wälder konzentrieren, die unter der Kontrolle der kongolesischen Naturschutzbehörde stehen. Eine Strategie, die bislang kaum Beachtung findet wäre, die Pufferzone, die den Park umgibt mit Hilfe der dort siedelnden Bevölkerung zu nutzen. Zum einen würden davon unmittelbar die dort lebenden Bonobos profitieren. Andererseits wäre das ein zusätzliches Mittel, Jägern daran zu hindern, in das Schutzgebiet einzudringen. Zusätzlichen man power für den Bonoboschutz zu rekrutieren kann, dass zeigen die jahrelangen Bemühungen von Bonobo Alive, den Lebensraum der Menschenaffen und anderer bedrohter Arten sicherer machen.

Bildungsförderung ist ein wichtiges Element im Portfolio von Bonobo Alive. Die Möglichkeiten zur Aus- und Weiterbildung sind im ländlichen Raum besonders rar; der Schulbetrieb steht generell auf schwachen Füssen, endet früh und die Infrastruktur für diejenigen, die ihre Ausbildung fortsetzen möchten, fehlt.

Familiensinn wird oft als ein besonderes Merkmal unserer eigenen Spezies angesehen und tatsächlich beschränkt sich bei nichtmenschlichen Primaten Fürsorge nahezu ausschließlich auf jene zwischen Mutter und Kind.

In sozialen Gruppen geht es selten gerecht zu. Da Gruppenmitglieder ähnliche Bedürfnisse und Interessen haben wird konkurriert, selbst wenn genug für alle da wäre.

Liebe Freunde und Förderer von Bonobo Alive, regelmäßig berichten wir über das, was Forscher und Naturschützer im Wald von LuiKotale mit den Bonobos erleben.

Die Aufzucht von Nachkommen fällt bei vielen Tierarten in den Zuständigkeitsbereich von Weibchen und bei Säugetieren ist der mütterliche Aufwand gewaltig.

Freilebende Primaten an die Nähe von Menschen zu gewöhnen ist oft eine besondere Herausforderung. Geduld, Beharrlichkeit und Geschick sind erforderlich, damit die Wildtiere ihre natürliche Furcht vor dem Hauptfeind Mensch ablegen.

Das Dorf Lompole ist 600 km von der Hauptstadt Kinshasa entfernt, keine besonders große Entfernung in einem Land mit zwei Zeitzonen. Dennoch liegen die Orte in verschiedenen Welten.

Treten unterschiedliche Tierarten miteinander in Kontakt, geschieht das nicht unbedingt mit Absicht und der Nutzen ist häufig einseitig. Raubtiere kennen die Orte, die von Beutetieren aufgesucht werden, orientieren sich an deren Lautäußerungen oder ihrem Geruch.

Der Tag im Forschungscamp LuiKotale wird in erster Linie durch die Bonobos bestimmt. Die Assistenten, die in den Wald gehen, absolvieren einen Arbeitstag von 12 bis 14 Stunden.

Sephora (Bild) ist 22 Jahre alt und hat im Herbst ihre Ausbildung an der Uni Kinshasa beendet. Aufgewachsen ist sie in Lompole, einem kleinen Urwalddorf am Rande des Salonga Nationalpark.

Der tropische Regenwald ist ein Lebensraum in dem praktisch nie Futterknappheit herrscht. Das ganze Jahr über liefern Bäume und Lianen Früchte, der Boden ist bedeckt mit proteinreichen Krautpflanzen und in den feuchten Uferbereichen der Bäche und Flüsse finden sich Insektenlarven und anderes Getier.

Der Weg vom Camp zu den Bonobos ist fast immer ziemlich lang und als Sonya und Colin losgegangen sind, war es noch dunkel. Inzwischen hat sich der Himmel rosa gefärbt und sie machen ihre Stirnlampen aus.

Das Säckchen sieht aus wie ein Utensil aus dem Spielzeugregal, es ist handtellergross, elastisch und mit Sand gefüllt. Ein Ende ist mit einer Nylonschnur verbunden. Jetzt nimmt Tanguy Deville die Schnur in die Hand, ein prüfender Blick in die Baumkrone, dann lässt er das Säckchen an der Schnur kreisen.

Es ist 14 Uhr, das Dorf Nganda brütet in der Mittagshitze. Der Vorplatz der Krankenstation liegt im Schatten von Brotbäumen und Ölpalmen. Ein guter Ort, um den Studenten, die vor wenigen Tagen aus der Hauptstadt Kinshasa gekommen sind, die ersten Lektionen zur Arbeit unter Feldbedingungen zu erteilen.

Die Kommunikation mit dem Team im Camp von LuiKotale funktioniert über ein Funkgerät. Ein hoher Antennenmast sorgt dafür, dass die Signale aus der Lichtung über die Baumkronen nach Norden abstrahlen.

Menschen sind Raubtiere, die Jagd hat uns zu dem gemacht, was wir heute sind. In einer Zeit, in der vegane Lebensweise Konjunktur hat, ist diese Auffassung nicht gerade populär. Anthropologen und Evolutionsbiologen vertreten jedoch die Meinung, dass Beutemachen und Fleischverzehr folgenschwere Schaltstellen in der Entwicklung unserer Spezies waren.

Affenkinder werden als Nesthocker geboren die ohne ständige Betreuung und massive Unterstützung nicht überleben. Mütter sind 24 Stunden im Einsatz und fungieren nicht nur als Tankstelle und Transportvehikel, sondern stellen eine Ressource bereit, die sich am besten mit sozialer Fürsorge beschreiben lässt.