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Mother with double pack

Tue, 17 Mar 2026 16:52:02 GMT

Babys im Doppelpack

Menschenaffenkinder sind Nesthocker. Bis sie in der Lage sind, sich selbständig fortzubewegen, vergehen Monate und die Entwöhnung von der Muttermilch findet in einem Alter statt, in dem Menschenkinder in den Kindergarten gehen. Kein Wunder, dass der außergewöhnliche Pflegeaufwand zu einer ungewöhnlichen Fortpflanzungsstrategie geführt hat: Weibchen bekommen ihr erstes Kind sehr spät und haben insgesamt nur wenige Kinder. Langanhaltende Fürsorge in Einzelkinder ist so zur Norm geworden. Was die Forscher im Wald von LuiKotale gerade in Sachen Kinderbetreuung erleben ist spannend und rätselhaft zugleich. Um den Jahreswechsel bekam das Weibchen Polly ihr viertes Kind. Zur gleichen Zeit hatten auch mehrere junge Weibchen Nachwuchs. Zu den jungen Müttern gehörte Xena die ihr erstes Kind bekam. Zunächst schien alles in Ordnung, doch dann ereigneten sich merkwürdige Dinge. Zunächst fiel auf, dass Xena und einige andere Bonobos Verletzungen an Händen und Füssen hatten. Ob diese von einem Zusammentreffen mit Nachbargruppen stammten oder durch Fallen verursacht wurden, konnte nicht sicher geklärt werden. Dann entdeckte man, dass Xena ohne ihr Baby unterwegs war. Und schließlich tauchte Polly auf, am Bauch zwei gleichalte Säuglinge. Der Verdacht liegt nahe, dass eins davon Xenas Kind ist. Unklar ist jedoch, ob es sich bei dem Transfer um Nothilfe oder Diebstahl handelt. Derzeit sieht es so aus, als ob Polly mit dem Doppelpack gut zurechtkommt. Beide Kinder wirken gesund, beide bekommen Milch und überstehen unbeschadet Pollys tägliche Klettertouren. Aber wie lange kann Polly zwei Säuglinge ausreichend ernähren? Reicht ihre Energie, auch dann noch, wenn die Kinder größer sind? Und was, wenn zwei eins zu viel sind? - wird Polly dann das eigene dem fremden Kind vorziehen? Mit sehr viel Glück wird es auf manche dieser Frage Antworten geben. Warum sich Polly ein zweites Kind zulegt hat, gehört zu den Rätseln, die die Bonobos für sich behalten.

Mother with double pack

Great ape infants are altricial. It takes months before infants are able to move about independently, and weaning from their mother’s milk occurs at an age when human children are starting kindergarten. No wonder that the extraordinary amount of care required has led to an unusual reproductive strategy: females have their first offspring very late and give birth only to a few children in total. Long-term care for single children has thus become the norm. What the researchers are currently observing in the LuiKotale forest with respect to childcare is both fascinating and puzzling. Around new year, a female Polly gave birth to her fourth offspring. Around the same time, several young females also had offspring. One of them was Xena, a young female that gave birth to her first offspring. At first, everything seemed fine, but then strange things happened. It was first noticed that Xena and several other bonobos had injuries to their hands and feet. It could not be determined with certainty whether these were the result of an encounter with neighbouring groups or caused by traps. Then it was discovered that Xena was out and about without her baby. And finally, Polly turned up with two infants of the same age clinging to her belly. It seems likely that one of them is belonging to Xena. However, it is unclear whether the transfer was an act of emergency assistance or theft. At present, it looks as though Polly is coping well with the pair. Both children appear to be in good shape. They look healthy, both are being fed milk, and they survive Polly’s daily climbing adventures unscathed. But for how long can Polly provide enough food for two infants? Will she still have enough energy to manage the daily transport challenge even when the kids are older? And what if two is one too many – will Polly then favor her own child over the stranger’s? With a great deal of luck, there will be answers to some of these questions. Why Polly has taken on a second baby, however, remains one of the mysteries that the bonobos keep to themselves.

Resolving conflicts

Tue, 27 Jan 2026 18:36:50 GMT

Barbara Fruth (Mitte) erläutert der Moderatorin Tanja Busse (links) und den Zuhörern, wo die Grenzen für friedliches Konfliktlösen bei Bonobos liegen.
Barbara Fruth (centre) explains to presenter Tanja Busse (left) and the audience, where the limits lie for peaceful conflict resolution among bonobos.

Konflikte lösen

Meinungsverschiedenheiten, Besitzansprüche und das Streben nach Dominanz prägen das Zusammenleben von Menschen wie Tieren. Wie lassen sich Konflikte friedlich beilegen, und welche Methoden sind dabei besonders wirksam? Mit diesen Fragen befasste sich ein Wissenschaftsforum der Brandenburgischen Akademie der Wissenschaften, zu dem Vertreter:innen aus Politik, Wissenschaft und Kultur zusammenkamen. Einen zentralen Beitrag lieferte Barbara Fruth vom Max-Planck-Institut für Verhaltensbiologie in Konstanz und Vorsitzende der Organisation Bonobo Alive. In ihrem Vortrag erinnerte sie daran, dass selbst die als besonders friedfertig geltende Primatenart Pan paniscus unter bestimmten Bedingungen nicht vor Gewalt zurückschreckt. Zwar verfügen Bonobos über ausgeprägte soziale Fähigkeiten und entschärfen Konflikte häufig durch freundliche Gesten, doch Beobachtungen aus freier Wildbahn zeigen, wo die Grenzen dieser Diplomatie liegen. Den visuellen Rahmen der Veranstaltung, die am 17. Januar im Salon Sophie Charlotte stattfand, bildeten Fotografien von Christian Ziegler. Zu sehen war unter anderem eine Serie von Bonobos aus dem Wald von LuiKotale. Die teils großformatigen Bilder erstrecken sich über mehrere Stockwerke. Wer die Ausstellung bislang verpasst hat, kann sie noch bis Ende April besuchen.

Resolving conflicts

Differences of opinion, claims to ownership and the pursuit of dominance characterise the coexistence of humans and animals. How can conflicts be resolved peacefully, and which methods are particularly effective? These questions were addressed by a science forum of the Brandenburg Academy of Sciences, which brought together representatives from politics, science and culture. Barbara Fruth from the Max Planck Institute of Animal Behavior in Konstanz and chair of Bonobo Alive made a key contribution. In her presentation, she reminded the audience that even Pan paniscus, a species, which is considered particularly peaceful, does not shy away from violence under certain conditions. Although bonobos have strong social skills and often defuse conflicts with friendly gestures, observations in the wild also show where the limits of this diplomacy lie. Photographs by Christian Ziegler provided the visual backdrop for the event, which took place on 17. January in the Salon Sophie Charlotte. Among others, a series of bonobos from the LuiKotale forest was on display. Some of the large-format images extend over several floors. Anyone who has missed the extraordinary images can still visit it until the end of April.

Bonobos on the rise

Sun, 18 Jan 2026 09:46:32 GMT

Bonobos im Aufwind

Im vergangenen Jahr wurden im Regenwald von LuiKotale zwölf Bonobos geboren – verglichen mit anderen Jahren ein Rekord. Beim Menschen gelten stark steigende Geburtenraten meist als Zeichen günstiger Lebensbedingungen. Ähnliches scheint nun auch für die Bonobos im Herzen des Kongobeckens zu gelten. In LuiKotale sorgen Forscherinnen, Forscher und Naturschützer seit mehr als zwei Jahrzehnten dafür, dass Bonobos und andere Wildtiere möglichst sichere Lebensbedingungen vorfinden. Das Gebiet liegt in der Pufferzone des Salonga-Nationalparks und bildet gemeinsam mit ihm eines der größten und weitgehend unberührten Regenwaldareale Afrikas. Aufgrund seiner enormen Ausdehnung ist der Salonga von zentraler Bedeutung für den Erhalt der Tier- und Pflanzenwelt des Kongobeckens. Doch Schutz per Gesetz allein reicht oft nicht aus, um das Überleben bedrohter Arten langfristig zu sichern. Eine besonders wirksame Maßnahme gegen Wilderei ist die dauerhafte Präsenz von Menschen im Wald. In LuiKotale dienen zwei Forschungsstationen als Unterkunft und logistische Basis. Das eigentliche Arbeitsfeld liegt jedoch im Regenwald selbst: Täglich folgen Mitglieder eines internationalen Teams den Bonobos durch den Wald südlich des Lokoro. Der Arbeitstag beginnt früh. Die Forschenden sind bei den Tieren, wenn diese noch in ihren Schlafnestern ruhen, begleiten sie auf ihren täglichen Wanderungen und kehren erst ins Camp zurück, wenn die Bonobos am Abend neue Nester bauen. Dieses Vorgehen ermöglicht nicht nur detaillierte Verhaltensbeobachtungen, sondern liefert auch wichtige Hinweise auf menschliche Aktivitäten im Wald. Die beiden Bonobogruppen, die an die Anwesenheit von Beobachtern gewöhnt sind, wachsen seit Jahren kontinuierlich. Für die Organisation Bonobo Alive ist diese Entwicklung ein ermutigendes Zeichen. Die Erfahrungen aus LuiKotale zeigen: Die enge Verbindung von Naturschutz und Forschung kann ein wirksamer Ansatz sein, um Bonobos vor Jagd und Lebensraumzerstörung zu schützen – vorausgesetzt, der Schutz wird dauerhaft und direkt vor Ort umgesetzt.

Bonobos on the rise

Last year, twelve bonobos were born in the LuiKotale rainforest – a record compared to other years. In humans, rapidly rising birth rates are usually seen as a sign of favourable living conditions. The same now seems to be true for bonobos in the heart of the Congo Basin. In LuiKotale, researchers and conservationists have been working for more than two decades to ensure that bonobos and other wild animals find the safest possible living conditions. The area is located in the buffer zone of Salonga National Park and, together with the park, forms one of the largest rainforest areas in Africa. Due to its enormous size, Salonga is of central importance for the conservation of the flora and fauna of the Congo Basin. However, legal protection alone is often not enough to ensure the long-term survival of endangered species. One particularly effective measure against poaching is the permanent presence of people in the forest. In LuiKotale, two research stations serve as accommodation and logistical bases. However, the actual field of work is in the rainforest itself: every day, members of an international team follow the bonobos through the forest south of Lokoro. The working day begins early. The researchers are with the animals while they are still resting in their sleeping nests, accompany them on their daily ranges and only return to camp when the bonobos build new nests in the evening. This approach not only enables detailed behavioural observations, but also provides important information about human activities in the forest. The two bonobo groups, which are habituated to the presence of observers, have been growing steadily for years. For Bonobo Alive , this development is an encouraging sign. The experiences from LuiKotale show that the close connection between nature conservation and research can be an effective approach to protecting bonobos from hunting and habitat destruction – provided that protection is implemented permanently and directly on site.

The power of matriarchy

Sat, 08 Nov 2025 16:56:01 GMT

Die Macht des Matriarchats

Warum die Dinge an diesem Nachmittag so entgleisen, wird für immer ein Rätsel bleiben. Seit dem Morgen sind Sonya, Sofia und Leonardo mit der Westgruppe unterwegs und nehmen online Verhaltensdaten auf. Gellende Schreie unterbrechen die Routine und alle drei rennen los. An der Stelle, an der Tumult ausgebrochen ist, können sie zunächst kaum etwas erkennen. Mehrere Bonobos drängen sich um ein Tier am Boden. Es dauert ein paar Minuten, bis die Sichtverhältnisse ausreichen, um Individuen auszumachen. Am Boden liegt Hugo, ein erwachsener Mann, umringt von Polly, Tao, Ngola, Bella, und Djulie. Die fünf Frauen wechseln sich bei ihren Attacken ab. Es hagelt Schläge und Bisse, mehrmals versuchen die Frauen den Mann auf den Rücken zu drehen. Als das gelingt, ist er den zornigen Frauen schutzlos ausgeliefert. Hugo verliert mehrere Finger und ein Ohr und hat tiefe Bisswunden an den Hoden und am Bauch. Nach einer halben Stunde lassen die Angreiferinnen von ihm ab. Jetzt hockt er gekrümmt am Boden und presst gellende Rufe aus dem malträtierten Körper. Er hat kaum noch Haare, sein Gesicht ist entstellt. Als die Gruppe schließlich den Platz verlässt, verschwindet auch er im Unterholz. Seitdem fehlt von Hugo jede Spur. Möglich, dass er zum Einzelgänger geworden ist. Wahrscheinlicher ist jedoch, dass er den Angriff nicht überlebt hat. Gewalt in dieser Form ist in der Bonobogesellschaft selten. Was auch immer der Auslöser gewesen sein mag, er hat zu Gewalttätigkeiten geführt, die so gar nicht in das Bild einer friedfertigen Primatengesellschaft passen. In der Regel reicht entschlossenes Auftreten und die zahlenmäßige Übermacht weiblicher Gruppenmitglieder aus, um Konflikte zwischen den Geschlechtern zu beenden. Wenn aber im Ernstfall „Brusttrommeln“ in physische Gewalt umschlagen kann, erhöht sich das potentielle Risiko für männliche Einzelkämpfer. Die Bündnisse der Frauen sind also weit mehr als Schutzgemeinschaften. Eskalierende Konflikte wurden auch schon in anderen Bonobo-Populationen beobachtet und gehören demnach ins Verhaltensrepertoire der Art. Die geschilderte Attacke wird an der pazifistischen Reputation der Art Pan paniscus wenig ändern. Aber sie macht einmal mehr deutlich, welche Schlagkraft die Allianzen weiblicher Bonobos haben und warum männliche Artgenossen diplomatische Lösungen bevorzugen.

The power of matriarchy

Why things go so wrong that afternoon will remain a mystery forever. Since the morning, Sonya, Sofia and Leonardo have followed West group, recording behavioural data online. Shrill cries interrupt the routine and all three rush off. At first, they can hardly see anything where the commotion has broken out. Several bonobos are crowding around an animal on the ground. It takes a few minutes before visibility is good enough to recognize individuals. Hugo, an adult male, is lying on the ground, surrounded by Polly, Tao, Ngola, Bella and Djulie. The five females take turns attacking him. They rain down blows and bites, repeatedly trying to turn the male onto his back. When they succeed, he is defenseless against the furious females. Hugo loses several fingers and an ear and has deep gashes on his testicles and stomach. After half an hour, the attackers leave him alone. Hugo now crouches on the ground, curled up, letting out piercing cries from his battered body. He has hardly any hair left and his face is disfigured. When the group finally leaves the spot, he also disappears into the undergrowth. Since then, there has been no trace of Hugo. It is possible that he has become a loner. However, it is more likely that he did not survive the attack. Violence of this kind is rare in bonobo society. Whatever the trigger may have been, it released violent acts that do not fit in with the image of a peaceful primate society. Usually, their determined attitudes and the numerical superiority of female group members are sufficient to end conflicts between the sexes. However, if ‘chest drumming’ can turn into physical violence in serious situations, the potential risk for a male increases. The alliances formed by the females are therefore much more than just protective communities. Escalating conflicts have also been observed in other bonobo populations and are therefore part of the species' behavioural repertoire. The attack described above will do little to change the pacifist reputation of Pan paniscus but highlights the power of female bonobo alliances and why male members prefer diplomatic solutions.

Triggerwarnung: Das Video zeigt Gewalt.

Triggerwarning: The video contains violence.

Understanding bonobos

Wed, 22 Oct 2025 06:00:07 GMT

Bonobos verstehen

Es ist Samstag der 18. Oktober, die Lange Nacht der Museen in München. Am Eingang der Generalverwaltung der Max-Planck-Gesellschaft zieht eine Leuchttafel die Aufmerksamkeit der Passanten auf sich - ein Bonobo im satten Grün des Regewaldes – ein Bild aus einer anderen Welt. In der Eingangshalle finden Besucher den Nachbau eines Urwaldcamps. Forscher sind mit Besuchern im Gespräch, informieren über ihre Arbeit und persönliche Erlebnisse mit Bonobos. Dann kommt der Themenvortrag von Barbara Fruth, Gruppenleiterin am Max-Planck-Institut für Verhaltensbiologie in Konstanz und Vorsitzende von Bonobo Alive. Der Hörsaal ist gesteckt voll als sie die Besucher mit auf die Reise in den Wald von LuiKotale nimmt. Die Bonobos stehen im Mittelpunkt, aber es geht auch um ihre Heimat, die Demokratische Republik Kongo, ein Land der Superlative, letzte grüne Lunge des Planeten und die große Hoffnung darauf, Biodiversität auf dem afrikanischen Kontinent zu bewahren. Forschungsberichte aus dem kongolesischen Regenwald haben Unterhaltungswert, provozieren aber auch Fragen nach dem Ursprung jener Verhaltensweisen freilebender Bonobos, die so gar nicht in das vertraute Koordinatensystem evolutionärer Theorien passen. Bonobos zu verstehen (so der Titel der Präsentation), ist alles andere als einfach – das wird den Zuhörern schnell klar. Was die 1800 Besucher am Ende sonst noch an Eindrücken mitnehmen ist sicher sehr unterschiedlich. Das „Internet der Tiere“, ein beeindruckender Film über den Kosmos weltweiter Tierwanderrungen. Die Funktionsweise von Miniatursendern mit denen Schmetterlinge bestückt werden. Die Strahlkraft der intimen Naturfotos von Christian Ziegler. Das gemeinsame Anliegen der Veranstalter auf eine einfache Formel gebracht lautet: Forschung war und ist wichtig, sie schafft Verständnis für uns und unsere Umwelt, entdeckt Neues und kann helfen, Lebewesen zu bewahren, mit denen uns weit mehr als nur genetische Verwandtschaft verbindet.

Understanding bonobos

It is Saturday, October 18, the Long Night of Museums in Munich. At the entrance to the head quarter of the Max Planck Society, an illuminated sign catches the attention of passersby—a bonobo in the lush green of the rainforest—an image from another world. In the entrance hall, visitors find a replica of a field camp. Researchers talk to visitors, informing them about their work and personal experiences with bonobos. Then comes the keynote speech by Barbara Fruth, group leader at the Max Planck Institute of Animal Behavior in Konstanz and chairwoman of Bonobo Alive. The lecture hall is packed as she takes visitors on a journey to the forest of LuiKotale. The bonobos are the focus, but the lecture also covers their homeland, the Democratic Republic of Congo, a country of superlatives, the last green lung of the planet, and the great hope for preserving biodiversity on the African continent. Research reports from the Congolese rainforest are entertaining, but they also raise questions about the origins of the behavior of wild bonobos, which do not fit into the familiar coordinate system of evolutionary theories. Understanding bonobos (the title of the lecture) is anything but easy—this quickly becomes clear to the audience. The impressions that the 1,800 visitors take away with them at the end are certainly very different. The “Internet of Animals,” a splendid film about the cosmos of global animal migration. The miraculous function of miniature transmitters, small enough to be attached to butterflies. Christian Ziegler's intimate nature photographs. The common take-home message is that research was and is important; it creates understanding for us and our environment, discovers new things, and can help preserve living creatures with which we share much more than just genetic kinship.

Recognition for 25 years of nature conservation in the Congo forest

Fri, 26 Sep 2025 15:12:23 GMT

Würdigung für 25 Jahre Naturschutz im kongolesischen Regenwald

Naturschützer engagieren sich für bedrohte Tierarten und deren natürlichen Lebensraum. Dieses Image lässt an Menschen in Funktionskleidung denken, die zu Fuß oder im Geländefahrzeug durch die Wildnis ziehen und mit Fernglas, Sprechfunk und – bisweilen – Schusswaffen ausgerüstet sind. Was das Bild nicht zeigt, sind die diplomatischen Mühen, die für erfolgreichen Naturschutz essentiell sind. Die größte Gefahr für das Überleben von Wildtieren sind oft jene Menschen, die den gleichen Lebensraum für sich beanspruchen und wer etwas für den Artenschutz tun will, muss sie für diese Idee gewinnen. Die Mission von Bonobo Alive ist der Schutz wilder Bonobos vor Jägern. Barbara Fruth, die Vorsitzende des Vereins, bemüht sich seit gut zwei Jahrzehnten darum, Menschen in der Demokratischen Republik Kongo davon zu überzeugen, dass sich Naturschutz nicht gegen die Bedürfnisse von Menschen richtet. Mit diplomatischem Geschick und einem Gespür für das bisweilen mythische Naturverständnis der ansässigen Bevölkerung, hat sie die potentiellen Jäger und deren Familien mit ins Boot geholt, hat Ausbildungsprogramme ins Leben gerufen, Frauen dabei unterstützt, ihre oft vernachlässigten Interessen in der Dorfgemeinschaft durchzusetzen, und kongolesischen Forschern dabei geholfen, die ersten Sprossen der Karriereleiter zu erklimmen. Mit ihrer Arbeit hat die Forscherin am Max-Planck-Institut für Verhaltensbiologie die Jäger davon überzeugen können, dass sie sich mit unlimitierter Jagd am Ende selber ins Bein schießen. Gleichzeitig haben die wilden Bonobos in der Pufferzone des Salonga Nationalparks ein sicheres Refugium gefunden, in dem ihnen nur noch Forscher auf den Fersen sind. Für ihr Engagement erhält Barbara Fruth im Oktober das Bundesverdienstkreuz, eine Ehrung die all jene einschließt, die die Arbeit des Vereins unterstützt haben ( https://www.ab.mpg.de/723085/barbara-fruth-awarded-order-of-merit ).

Recognition for 25 years of nature conservation in the Congo forest

Conservationists are committed to protecting endangered species and their natural habitats. This image conjures up thoughts of people in functional clothing, traveling on foot or in off-road vehicles across rough terrain, equipped with binoculars, walkie-talkies, and - sometimes - firearms. What the image does not show are the diplomatic efforts that are essential for successful conservation. The greatest threat to the survival of wild animals are often those people who claim the same habitat for themselves, and anyone who wants to do something to protect species must win them over to this idea. Bonobo Alive's mission is to protect wild bonobos from hunters. Barbara Fruth, the association's chairwoman, has been working for over two decades to convince people in the Democratic Republic of the Congo that nature conservation is not directed against human needs. With diplomatic skill and a keen sense of the sometimes mythical understanding of nature, she has brought potential hunters and their families on board, launched training programs, supported women in asserting their often neglected interests in the village community, and helped Congolese researchers to climb the first rungs of the career ladder. Through her work at the Max Planck Institute of Animal Behavior, the researcher has convinced hunters that by unlimited hunting, they are going shoot themselves in the foot. At the same time, the wild bonobos in the buffer zone of Salonga National Park have found a safe refuge where only researchers are on their trail. In October, Barbara Fruth will receive the Order of Merit of the Federal Republic of Germany for her commitment, an honour that includes all those who have supported the work of Bonobo Alive ( https://www.ab.mpg.de/723085/barbara-fruth-awarded-order-of-merit ).

Congenital maternal protection

Mon, 18 Aug 2025 09:53:56 GMT

Angeborener Mutterschutz

Heranwachsende Säugetiere führen eine parasitäre Lebensweise. Alles was sie an Nährstoffen brauchen, holen sie sich von der Mutter. Dazu gehört auch der Aufbau des Skeletts, wofür große Mengen an Kalzium benötigt werden. Vor der Geburt holt sich der Fötus diesen Baustoff direkt von der Mutter. In den ersten Monaten nach der Geburt ist dann Muttermilch die alleinige Quelle für Wachstum und Entwicklung. Um den zusätzlichen Nährstoffbedarf zu decken, greifen Mütter ihre Substanz an und entziehen dem eigenen Skelett Mineralien. Bei Menschen und Haustieren kommt es dadurch zu einem Verlust der mütterlichen Knochensubstanz, ein kostspieliger Prozess, der erst dann ausgeglichen wird, wenn der Nachwuchs entwöhnt ist. Wie Wildtiere mit diesem Problem umgehen, ist bislang nicht bekannt. Können sie sich den kostspieligen Mineralstofftransfer von der Mutter zum Nachwuchs überhaupt leisten? Und wenn ja, wie vermeiden sie, dass der Abbau körpereigener Baustoffe nicht zum riskanten Verlustgeschäft wird?
Bei Bonobos und anderen Menschenaffen vergehen Jahre, bis die Jungen sich selbst mit Futter versorgen können und es drängt sich die Frage auf, wie Mütter auf die ausbeuterische Strategie der Nachkommen reagieren. Der Ab- und Aufbau von Knochensubstanz hinterlässt Spuren und kann anhand bestimmter Markersubstanzen, die im Urin ausgeschieden werden, ermittelt werden. Messungen dieser Substanzen im Urin von schwangeren und säugenden Bonobomüttern, die im Wald von LuiKotale leben, ergaben erwartungsgemäß, dass im letzten Drittel der Schwangerschaft die Werte des Markers für den Knochenabbau ansteigen. Nach der Geburt waren die Werte jedoch niedriger als am Beginn der Schwangerschaft, ein Ergebnis was darauf hindeutet, dass Mütter sich gegen den weiteren Abbau der eigenen Knochen schützen können ( https://doi.org/10.1017/ehs.2025.10013 ). Mütter tragen ihre Kinder während des ersten Lebensjahres ständig mit sich herum und haben sie auch bei anspruchsvollen Kletterpartien in den Bäumen dabei. Unter solchen Bedingungen ist physische Leistungsfähigkeit gefragt und der Schutz vor Verlusten der Knochenmasse erscheint durchaus plausibel. Welcher Mechanismus den Knochenabbau der Mutter schützt, ist derzeit noch ein Rätsel.

Congenital maternal protection

Growing mammals lead a parasitic lifestyle. They get all the nutrients they need from their mother. This includes building the skeleton, which requires considerable amounts of calcium. Before birth, the fetus obtains this building material directly from the mother. In the first few months after birth, breast milk is the sole source for growth and development. In order to cover the additional nutritional requirements, mothers draw on their own reserves by extracting minerals from their own skeleton. In humans and domestic animals, this leads to a loss of maternal bone substance, a costly process that is only compensated for when the offspring are weaned. How wild animals deal with this problem is not yet known. Can they even afford the costly transfer of minerals from mother to offspring? And if so, how do they prevent the breakdown of endogenous building materials turning into a loss-making business? In bonobos and other great apes, it takes years before the young are able to provide themselves with food and the question arises as to how mothers react to the exploitative strategy of their offspring. The breakdown and build-up of bone substance leaves traces and can be determined on the basis of certain marker substances that are excreted in the urine. Measurements of these substances in the urine of pregnant and lactating bonobo mothers living in the LuiKotale forest showed, as expected, that the values of the marker for bone resorption increase in the final phase of pregnancy. After birth, however, the values were lower than at the beginning of pregnancy, a result that suggests that mothers can protect themselves against further degradation of their own bones ( https://doi.org/10.1017/ehs.2025.10013 ). Mothers carry their offspring with them constantly during the first year of life and do so when executing demanding climbs in the trees. Under such conditions, physical performance is particularly in demand and protection against bone loss therefore seems quite plausible. While this offers a reasonable - albeit hypothetical - answer, the mechanism that protects the mother against bone loss is still a mystery.

Great Ape Action Day

Wed, 09 Jul 2025 15:56:50 GMT

Sonya Pashchevskaya (hintere Reihe, Mitte) zusammen mit Aktiven anderer Organisationen, die sich dem Arten- und Naturschutz widmen.

Sonya Pashchevskaya (back row, centre) together with activists from other organisations dedicated to species and nature conservation.

Aktionstag für Menschenaffen

Wer sich für Menschenaffen interessiert, kann sich anhand von Filmen und Büchern über Verhalten und Lebensweise unserer nächsten Verwandten informieren und erfährt dabei in der Regel auch etwas über die Gefahren, denen Primaten in freier Wildbahn ausgesetzt sind. Was dabei bisweilen auf der Strecke bleibt, ist der mühsame Alltag all jener, die sich vor Ort um den Schutz von Menschenaffen bemühen. Am 05. Juli fand, organisiert durch die Hochschulgruppe `Society for Great Apes´ der Uni Göttingen ein Aktionstag für Menschenaffen und Regenwaldschutz statt. Dort berichteten Forscher und Aktivisten über ihre Arbeit. Bonobo Alive war durch die Doktorandin Sonya Pashchevskaya vertreten. Wenn sie nicht gerade mit Bonobos im kongolesischen Regenwald unterwegs ist, forscht sie an der Uni Konstanz und am Max-Planck-Institut für Verhaltensbiologie. Zusätzlich zu ihrer akademischen Ausbildung engagiert sich die Doktorandin beim Training von FeldassistentInnen und der Einbindung der lokalen Bevölkerung in die Schutzbemühungen. Den Besuchern bot der Aktionstag Gelegenheit, sich über aktuelle Bemühungen im Arten- und Naturschutz zu informieren. Während die unterschiedlichen Vereine das gleiche Ziel verfolgen unterscheiden sie sich darin, wie dabei vorgegangen wird. Bei Bonobo Alive gehen Naturschutz und Forschung Hand in Hand und ein Team ist ständig vor Ort tätig. Bleibt zu hoffen, dass das Treffen etwas in Bewegung setzt damit das Bemühen, Menschenaffen und ihren natürlichen Lebensraum zu schützen, über den Aktionstag hinaus wirksam ist.

Great Ape Action Day

Great apes are well represented in the media. Films and books report with glossy pictures about the lifestyle of our closest relatives and highlight the dangers that apes and other primates are exposed to in the wild. What often falls by the wayside is the arduous everyday life of all those who are active in protecting great apes.
On 5 July, the university group `Society for Great Apes´ organized the ‘Great Ape Action Day’ at the University of Göttingen. They were offering researchers and activists to inform the audience about their work. Bonobo Alive was represented by doctoral student Sonya Pashchevskaya. When she is not out and about with bonobos in the Congolese rainforest, she studies at the University of Konstanz and the Max Planck Institute of Animal Behavior. In addition to her academic work, Sonya engages in training field assistants and involving the local population in conservation efforts. The day of action offered visitors the opportunity to find out about current endeavors in species and nature conservation. While the various organizations pursue the same goal, they differ in how they go about it. In case of Bonobo Alive nature conservation and research go hand in hand and a team is constantly working on site. Let’s hope that the meeting will set something in motion so that the endeavor to protect great apes and their natural habitat is effective beyond the day of action.

Foundation supports pioneering work in the rainforest

Fri, 23 May 2025 09:52:21 GMT

Stiftung unterstützt Pionierarbeit im Regenwald

Der sprichwörtliche Artenreichtum tropischer Regenwälder erschließt sich dem menschlichen Beobachter erst mit Verzögerung. Dichte Vegetation behindert die Sicht und oft sieht man den Wald vor lauter Bäumen nicht. Wer sich im Pflanzengewirr einen Überblick verschaffen will, sollte sich mit Tierstimmen auskennen. Viele Tierarten verbringen den Großteil ihrer Zeit in den Baumkronen und was dort passiert, bleibt dem bodenständigen Zweibeiner oft verborgen. Wem der Aufstieg in die 20 bis 30 Meter hohen Baumriesen gelingt, der landet in einer neuen Welt. Fruchttragende Bäume haben starke Magnetwirkung und werden für Tage oder Wochen zu Verkehrsknotenpunkten. Bonobos sind nur eine von vielen Arten, die auf der Suche nach Früchten durch das Blätterdach streift (Bild 1). Ähnlich wie Menschen haben sie eine Vorliebe für „reifes“ Obst. Andere Arten langen schon früher zu und warten nicht, bis die Früchte ihren maximalen Nährstoffgehalt erreichen. Um das Rennen um die Ernte eines Urwaldriesen zu erfassen, braucht es ein 24/7 Beobachtungsdesign. Dafür bieten sich Kamerafallen an. Sie sind Tag und Nacht aktiv und erfassen nicht nur, wer sich gerade im Baum niederlässt, sondern erlauben auch Hochrechnungen zur Menge der konsumierten Nahrung. Mit Unterstützung der Stiftung Tier-, Natur und Artenschutz wird Tanguy Deville (Bild 2) eine Vielzahl fruchttragender Bäume mit Kameras ausstatten und so über viele Monate den Konsum von Früchten im Studiengebiet von LuiKotale erfassen. Tanguy ist Experte im Baumklettern und hat in vorangegangen Feldaufenthalten die technischen und logistischen Voraussetzungen für die anspruchsvolle Studie getestet. Den baumlebenden Konsumenten endlich einmal auf Augenhöhe zu begegnen, gehört für ihn zu den spannendsten Erfahrungen. Mit ihrem Engagement ermöglicht die Stiftung ein ungewöhnlich ambitioniertes Vorhaben, welches Einblicke in einen noch weitgehend unerforschten Lebensraum verschafft und uns so die bedrohten Menschenaffen ein großes Stück näherbringen wird.

Foundation supports pioneering work in the rainforest

The biodiversity of tropical rainforests is proverbial, but it is nothing that can be seen easily. Dense vegetation obstructs the view and often you can't see the wood for the trees. If you want to get an overview of the tangle of plants, you should be familiar with animal calls. Many species spend the majority of their time in the canopy and what happens there often remains hidden to the terrestrial biped. If you climb up the 20 to 30 meter into the canopy of giant forest trees, you will find yourself in a new world. Fruit-bearing trees have a magnetic effect and become traffic hubs for days or weeks. Bonobos are just one of many species that move through the canopy in search of fruit (Figure 1). Like humans, they have a preference for ‘ripe’ fruit. Other species reach for it earlier and do not wait until the fruit reaches its maximum nutrient content. To capture the race for harvesting jungle trees, a 24/7 observation design is needed. Camera traps offer an ideal solution. They are active day and night and not only record who is currently settling in the tree, but also allow projections to be made on the amount of food consumed. With the support of the Foundation for Animal, Nature and Species Conservation, Tanguy Deville (Figure 2) will install camera traps in a large number of fruit-bearing trees with cameras and thus record the consumption of fruit in the LuiKotale study area over many months. Tanguy is an expert in tree climbing and has tested the technical and logistical requirements for the demanding study in previous field trips. Meeting bonobos and other forest dwellers at eye level is one of the most exciting experiences for him. The support of the foundation enables an unusually ambitious project that will provide insights into a habitat that is still largely unexplored and bring us a great deal closer to the endangered bonobo.

A bonobo for your home

Tue, 25 Mar 2025 13:25:25 GMT

Einen Bonobo für zu Hause

Lobbyarbeit ist wichtig – vor allem dann, wenn man seine Ziele ausschließlich über Spenden erreichen kann. Und es sind neue Gesichter, die für die Aktionen von Bonobo Alive werben. Portraits von Iris (links), Dango (mitte) und Parvati (rechts) schmücken die neuen T-Shirts, die ab April verfügbar sein werden. Für die professionelle Gestaltung konnte der Verein das in Dresden beheimatete Design- und Medienstudio RODEORATIO ( https://rodeoratio.de/ ) gewinnen. Nachdem klar war, welchen Zweck die Aktion verfolgt, entschied sich RODEORATIO spontan, die Leistung dem Verein als Spende zukommen zu lassen und trägt so auf seine Weise zum Arten- und Naturschutz bei.

A bonobo for your home

Lobbying is important - especially when you can only achieve your goals through donations. And there are new faces promoting this campaign of Bonobo Alive. Portraits of Iris (left), Dango (center), and Parvati (right) adorn the new T-shirts, which will be available from April onwards.

To realize the initiative, Bonobo Alive was able to win over the Dresden-based design and media studio RODEORATIO ( https://rodeoratio.de/ ) for the professional design. Once it was clear what the purpose of the campaign was, RODEORATIO spontaneously decided to contribute its service as a donation and, by doing so, participate in species and nature conservation in its own way.

Iris (links), Dango (mitte) und Parvati (rechts) gehören zu der Bonobopopulation, die seit über 20 Jahren von Forschern und Naturschützern im Wald von LuiKotale beobachtet wird. Die Drei leben in einem intakten Regenwaldhabitat und teilen diesen Lebensraum mit Wildtieren, die andernorts nicht mehr vorkommen. Dieses Refugium zu erhalten ist das erklärte Ziel von Bonobo Alive. Mit dem Kauf eines Shirts (à 20 Euro plus Versand) kann man schnell und unkompliziert die Arbeit von Bonobo Alive unterstützen und wilden Bonobos in ihrer natürlichen Heimat eine Zukunft sichern.

Iris (left), Dango (center) and Parvati (rechts) are part of the bonobo population that has been observed by researchers and conservationists in the LuiKotale forest for over 20 years. They live in an intact rainforest and share their habitat with wild animals that no longer occur elsewhere. Preserving this refuge is the declared aim of Bonobo Alive. Purchasing a shirt (20 euros each plus shipping), is a quick and easy way to support the work of Bonobo Alive and secure a future for wild bonobos and their natural habitat.

Stocktaking in the Salonga

Tue, 11 Feb 2025 14:34:45 GMT

Bestandsaufnahme im Salonga ( Bild 1 )

Das Überleben vieler Wildtiere ist akut bedroht. Überall auf der Welt sind Forscher und Naturschützer unterwegs, um Populationszählungen durchzuführen und so den Grad der Bedrohung mit Zahlen zu belegen. Die Ergebnisse derartiger Volkszählungen geben Auskunft über den derzeitigen Status quo. Noch wichtiger als aktuelle Zahlen sind Trendabschätzungen, wie sich Wildtierbestände über bestimmte Zeiträume ändern. Verlässliche Zahlen die solche Rückschlüsse erlauben sind jedoch vergleichsweise selten. Erstens sind Bestandszählungen logistisch aufwendig und kostspielig. Zweitens kommen oftmals unterschiedliche Methoden zum Einsatz weshalb die Ergebnisse aus Studie A nicht unbedingt mit denen von Studie B vergleichbar sind. Drittens konzentrieren sich Zählungen bevorzugt auf kleine Arealen und werden dann auf größere Gebiete übertragen, eine Methode die fehleranfällig ist. Eine im Dezember 2024 veröffentlichte Studie präsentiert Zahlen zur Bestandsentwicklung der Bonobo-Population im Salonga Nationalpark . Anders als früheren Arbeiten berücksichtigte Mattia Bessone ( Bild 2 ) und seine Koautoren in ihrer Analyse Bestandszahlen, die über einen langen Zeitraum und an unterschiedlichen Standorten des Parks aufgenommen wurden. Die Studie kommt zu dem Schluss, dass der Salonga nach wie vor Heimat einer der größten Bonobo-Populationen ist und damit für den Schutz dieser Menschenaffenart einen besonderen Stellenwert hat. Allerdings deuten die Zahlen auf einen Rückgang der Population hin. Die bisherigen Schutzmaßnahmen reichen demnach nicht aus, Bonobos in dem größten Schutzgebiet der Cuvette Central zu schützen. Wie viele Bonobos in den Wäldern südlich des Kongoflusses leben ist nicht bekannt und Schutzbemühungen werden sich auch in Zukunft auf jene Wälder konzentrieren, die unter der Kontrolle der kongolesischen Naturschutzbehörde stehen. Eine Strategie, die bislang kaum Beachtung findet wäre, die Pufferzone, die den Park umgibt mit Hilfe der dort siedelnden Bevölkerung zu nutzen. Zum einen würden davon unmittelbar die dort lebenden Bonobos profitieren. Andererseits wäre das ein zusätzliches Mittel, Jägern daran zu hindern, in das Schutzgebiet einzudringen. Zusätzlichen man power für den Bonoboschutz zu rekrutieren kann, dass zeigen die jahrelangen Bemühungen von Bonobo Alive, den Lebensraum der Menschenaffen und anderer bedrohter Arten sicherer machen.

Bild 1: Eine häufig verwendete Methode zur Bestandsaufnahme von am Boden lebenden Tieren sind Kamerafallen. Die Aufnahmen liefern Nahaufnahmen und erlauben so nicht nur die Identifikation der Art, sondern, wie im Falle von Bonobos, oft auch das Wiedererkenne bestimmter Individuen.

Figure 1: A common technique to assess the diversity ad abundance of wild animals is the deployment of camera traps. The records can provide close ups that facilitate the identification of the species and in some cases such as bonobos and other larger mammals, allow recognition on certain individuals.

Bild 2: Mattia Bessone (links im Bild) und Mitarbeiter der kongolesischen Naturschutzbehörde ICCN

Figure 2: Mattia Bessone (left) together with members of the Congolese Wildlife Authority ICCN

Stocktaking in the Salonga ( figure 1 )

The survival of many wild animals is acutely threatened. All over the world, researchers and conservationists carry out population counts in order to estimate the degree of threat with solid figures. The results of such censuses provide information about the current status quo. Even more important than current figures are trend estimates of how wild animal populations change over time. However, for many species reliable figures that allow such conclusions to be drawn are comparatively rare. Firstly, population counts are logistically complex and costly. Secondly, different methods are often used, which is why the results from study a are not necessarily comparable with those from study B. Thirdly, counts tend to focus on small areas and are then extrapolated to large areas, a method that is prone to error. A study published in December 2024 presents figures on the population development of the bonobo population in Salonga National Park . Unlike previous studies, Mattia Bessone ( figure 2 ) and his co-authors incorporated records taken over a long period of time and at different locations in the park in their analysis. The study concludes that the Salonga is still home to one of the largest bonobo populations and is therefore of particular importance for the protection of this great ape species. However, the figures indicate a decline in the population. The previous conservation measures are therefore not sufficient to safe bonobos in the largest protected area of the Cuvette Central. One strategy that has so far received little attention would be to utilise the buffer zone surrounding the park and the help of the local population. On one hand, this would directly benefit the bonobos living in the vicinity of Salonga. On the other hand, this would be an additional means of preventing hunters from entering the protected area. Recruiting additional men power for bonobo conservation can, as demonstrated by Bonobo Alive's long-standing efforts, make the Salonga and its surroundings a safer place.
However, it is not known how many bonobos live in other forests south of the Congo River. While conservation efforts will continue to focus on those forests that are under the control of the Congolese Wildlife Authority ICCN, the survey of bonobo population in non-protected areas is of the utmost importance for bonobo conservation. As exemplified by Bonobo Alive’s successes around Salonga, community-led conservation strategies can help preserving bonobos throughout their geographical range.

Bonobo Alive Campus

Thu, 02 Jan 2025 12:17:55 GMT

Bonobo Aliv e Campus

Bildungsförderung ist ein wichtiges Element im Portfolio von Bonobo Alive. Die Möglichkeiten zur Aus- und Weiterbildung sind im ländlichen Raum besonders rar; der Schulbetrieb steht generell auf schwachen Füssen, endet früh und die Infrastruktur für diejenigen, die ihre Ausbildung fortsetzen möchten, fehlt. In früheren Beiträgen auf dieser Website wurde über junge Menschen aus den Dörfern berichtet, die sich an Gymnasien, Colleges und Universitäten eingeschrieben haben. Einer, der sich für den Brückenschlag zwischen Bonobo Alive und den Dorfgemeinschaften besonders einsetzt, ist Tommaso Manzoni. Bei einem Treffen im Dezember sprach Tommaso über besondere Ereignisse, die seine Erlebnisse mit Aktivitäten von Bonobo Alive widerspiegelten:

“Angesichts der Bedeutung, die Bonobo Alive der Verbesserung von Bildung beimisst, fand ich, dass es an der Zeit war, mich endlich mit der Gruppe jener Schüler zu treffen, die mit Mitteln des Vereins unterstützt werden. Nachdem ich aus dem Wald nach Kinshasa zurückgekehrt war, organisierte ich deshalb ein Treffen mit Schülern und Studenten, um mehr von ihrer derzeitigen Situation zu erfahren und zu hören, welche Prognosen es für die Zeit gibt, wenn die derzeitigen Ausbildungsprogramme beendet sein werden. Das Treffen an dem auch Prof. Desire Musuyu Muganza teilnahm fand im Projektbüro statt. Muganza der während seiner gesamten akademischen Laufbahn von Bonobo Alive unterstützt wurde, war ein kompetenter Gesprächspartner. Da sassen nun drei Generationen an einem Tisch und tauschten persönlicher Erfahrungen aus. Hauptthema war die Aussicht auf berufliche Positionen für die Studenten und das Potenzial von Bonobo Alive und anderen Naturschutzorganisationen, sie dabei zu unterstützen. Ein anderes Thema war die Kommunikation zwischen Förderern und Geförderten, der Informationsaustausch, sowie das Engagement der Schüler, ihre Erfahrungen mit Bildungsförderung in die Heimatdörfer zu tragen. In Anbetracht der schwachen Wirtschaft in ihrer Heimat und der kulturellen Zwänge, die eine berufliche Laufbahn besonders für junger Frauen erschweren, wird der Kampf junger Menschen um die Umwandlung von Hochschulabschlüssen in eine bezahlte Beschäftigung, weitergehen. Und dennoch: Jedes Investment in die Ausbildung einer Person ist wie ein Stein, den man ins Wasser wirft: Er löst Wellen aus, die sich weiterbewegen und zu einem späteren Zeitpunkt kritische Auswirkungen haben können. In welche Richtung sich die Jungendlichen auch bewegen werden, der Anfang ist gemacht”.

Tommasos' Engagement leistet einen entscheidenden Beitrag zur Arbeit von Bonobo Alive, aber es braucht noch mehr, um Ideen in die Tat umzusetzen. Finanziert wurde das Bildungsprojekt in diesem Jahr von Rettet den Regenwald und privaten Spendern, denen die wildlebenden Bonobos und ihr Lebensraum besonders am Herzen liegen.

Bonobo Alive Campus

In the rural populations living in the surroundings of Salonga National Park, school services are poorly developed and end early. Bonobo Alive promotes individual efforts to overcome this limitation and educational support has become a major domain of its portfolio. Previous contributions to this website have reported about young people from the villages who have enrolled in high schools, colleges and universities. One person who is particularly active in building bridges between Bonobo Alive and village communities is Tommaso Manzoni. In a recent meeting, Tommaso talked about some special events that marked this years’ activities of Bonobo Alive:

“After several years of hearing about the education program of Bonobo Alive, I decided it was time for me to meet with the cohort of students. When returning from the forest to Kinshasa, I organized a meeting with those who were supported by Bonobo Alive to learn more about their current educational status and their plans for the time when they finish school or university. When we met in the project’ office, we were joined by Prof. Desire Musuyu Muganz and it was actually nice to see three generations gathering around one table. Having received support from Bonobo Alive all the way through his academic carrier, Muganza who is now professsor at Kinshasa University was a competent consultant. One topic that the students brought up was the ambiguity in terms of finding professional positions and the potential of Bonobo Alive and other conservation agencies to promote this. On my side, I prodigated academic advices and expressed my wish for more communication with them. Being realistic regarding the fragile economy in general and the cultural constrains for a professional carrier for young women in particular, the struggle for young people to transform university degrees into job opportunities will continue. However, investing into someone’s education is like throwing a pebble into a lake: it induces waves that can move on and may have decisive effects at a later time. Thus, in which direction the young people may go, the initial move has been achieved”.

Tommasos’ engagement makes a crucial contribution to Bonobo Alive and more of this is needed to convert ideas into being. This years funding for the education project came from Rettet den Regenwald and private donors who care about wild bonobos and their native environment.

Zizu and Zaina: another chapter on sibling support

Fri, 22 Nov 2024 20:08:29 GMT

Zizu und Zaina: ein weiteres Kapitel zur Geschwisterhilfe

Familiensinn wird oft als ein besonderes Merkmal unserer eigenen Spezies angesehen und tatsächlich beschränkt sich bei nichtmenschlichen Primaten Fürsorge nahezu ausschließlich auf jene zwischen Mutter und Kind. Ausnahmen sind südamerikanische Krallenaffen bei denen Väter aktiv werden, sowie – bei einigen anderen Arten - ambitionierte Töchter, die sich gelegentlich um den jüngeren Nachwuchs der gemeinsamen Mutter kümmern. Affenmänner pflegen dagegen kaum oder überhaupt keine engeren Beziehungen zum Nachwuchs. Bonobos scheinen in diesem Punkt eine Ausnahme zu machen. Zwar treten auch hier Väter kaum in Erscheinung, sondern es sind einzelne junge Männer, die sich im Bedarfsfall um den Familiennachwuchs kümmern. Über das Geschwisterpaar Zizu und Zaina wurde an dieser Stelle vor zwei Jahren zum ersten Mal berichtet („Pflegenotstand bei Bonobos“). Nach dem Tod der gemeinsamen Mutter Zoe nahm sich deren jüngster Sohn Zizu (damals 12 Jahre alt) seiner sieben Jahre jüngeren Schwester Zaina an. Die Chancen, dass Zaina den frühen Verlust der Mutter überleben würden, waren nicht schlecht, weil Zizu umgehend die Betreuung übernahm. Ungewiss war jedoch, ob das soziale Engagement des Bruders anhalten würde und ob Zaina schon in der Lage war, sich selbst mit Nahrung zu versorgen. Aus der anfänglichen Notfallversorgung ist eine dauerhafte Geschwisterbeziehung geworden. Die zwei jüngsten Nachkommen von Zoe sind unzertrennlich, verbringen viel Zeit mit gegenseitiger Fellpflege (Video) und durchstreifen gemeinsam den Wald von LuiKotale. Zaina ist jetzt sieben Jahre und kommt in das Alter, in dem Töchter normalerweise die Geburtsgruppe verlassen um sich einem benachbarten Verband anzuschließen. Eine wichtige Voraussetzung dafür ist die Fähigkeit, soziale Kontakte mit nichtverwandten Weibchen einzugehen, denn die Eingliederung in eine fremde Gruppe läuft in erster Linie über Frauen-Bündnisse. Die enge Bindung an den Bruder hat Zaina vermutlich geholfen, zu überleben, könnte sich aber erschwerend auf Ihre Fähigkeit, sich sozial zu vernetzen, auswirken. Allerdings ist der Gruppenwechsel nicht alternativlos und Zaina wäre nicht die erste, die sich dagegen entscheidet. Was auch immer passieren wird, die Geschichte von Zaina und Zizu bleibt spannend.

Zizu and Zaina: another chapter on sibling support

The sense of kinship is often seen as a special trait of our own species and, in fact, in non-human primates, care is almost exclusively limited to that from mother to offspring. Exceptions are South American marmosets where fathers are active and - in some other species - ambitious daughters who occasionally care for their mother's younger offspring. In contrast, primate males appear to have little or no closer relationships with their offspring. Bonobos seem to be an exception in this respect. Here, too, fathers hardly ever appear, but it is individual young males who do look after the offspring of their mother when necessary. The siblings Zizu and Zaina were first reported on here two years ago (“Male bonobos care”). After the death of their common mother Zoe, her youngest son Zizu (12 years old at the time) took care of his sister Zaina, who was seven years younger. The chances that Zaina would survive the early loss of her mother were not bad, as Zizu immediately took over child care. However, it was uncertain whether the brother's social commitment would continue and whether Zaina would be able to feed herself. The initial emergency care has turned into a lasting sibling relationship. Zoe's two youngest offspring are inseparable, spending a lot of time grooming each other (video) and ranging jointly across LuiKotale forest. Zaina is now seven years old, an age at which daughters may start leaving their natal group to join a neighboring group. An important prerequisite for this is the ability to socialize with unrelated females, as integration into a strange group is primarily achieved through female alliances. The close bond with her brother has probably helped Zaina to survive but could make it more difficult for her to socialize with other females. Furthermore, there is an alternative to group transfer and Zaina would not be the first to decide against it. Whatever happens, the story of Zaina and Zizu remains exciting.

Social network ensures individual dominance status

Wed, 02 Oct 2024 20:08:56 GMT

Bild 1/Figure 1: Camillo Kopf der Männerkohorte/ Camillo head of the male cohort

Soziales Netz sichert individuellen Dominanzstatus

In sozialen Gruppen geht es selten gerecht zu. Da Gruppenmitglieder ähnliche Bedürfnisse und Interessen haben wird konkurriert, selbst wenn genug für alle da wäre. So vorhersagbar wie das Auftreten von Konflikten, ist oft ihr Ausgang. Dominante Individuen schneiden in der Regel besser ab und limitieren die Optionen anderer Gruppenmitglieder. Konkurrenz ist zwar kein männliches Privileg, die Verhaltensweisen die in diesem Kontext auftreten sind aber meistens auffälliger als jene, die der Regelung von Konflikten zwischen weiblichen Gruppenmitglieder wichtig sind. Bonobos sind in diesem Punkt keine Ausnahme. Unter den erwachsenen Männern besteht ein deutlich abgestuftes Dominanzgefälle. An der Spitze der Hierarchie der im Wald von LuiKotale beheimateten Westkommune steht Camillo (Bild 1). Seit fast zwanzig Jahren behauptet er diese Position, ohne dass es je zu ernsthaften Rebellionen innerhalb der Männerkohorte kam. Was unterscheidet Camillo von anderen Männern? Mit der Alphaposition verbindet sich in erster Linie latente Unduldsamkeit anderen Männern gegenüber, egal ob es um den Zugang zu Futter oder attraktive Weibchen geht. Camillos Beziehungen zu den weiblichen Gruppenmitgliedern sind differenziert und weniger vorhersagbar. Wie gut Camillo mit der gesamten Gruppe vernetzt ist lässt sich derzeit noch nicht sagen. Sicher ist dagegen, dass einzelne Gruppenmitglieder eine besonders wichtige Rolle spielen. Dazu gehört sein Halbbruder Tito und seine Mutter. Jahrelang durchstreiften Camillo und Tito gemeinsam den heimatlichen Wald, bis Tito eines Tages verschwand. Camillos Mutter Marta ist weiterhin sehr präsent und fast immer an seiner Seite. Das heißt, eigentlich ist es umgekehrt, denn bei Bonobos sagen die Mütter wo es langgeht. Beobachtet man Mutter und Sohn, dann entsteht der Eindruck, dass Camillos Dominanzstatus zum Teil auf der Allianz mit Marta basiert. Beobachtungen deuten darauf hin, dass es auch ohne enge Verwandtschaft zu Koalitionen zwischen Männern und Frauen kommen kann. Wie diese entstehen und welchen Einfluss sie auf den Status erwachsener Männer haben, ist Teil einer Studie die Francesca Decina (Bild 2) vom Max-Planck-Institut für Verhaltensbiologie in Konstanz durchführt. Dazu wertet sie Daten aus, die über viele Jahre aufgenommen wurden und nicht nur den Status der Erwachsenen betrachten, sondern auch Veränderungen berücksichtigen, die mit dem Wechsel vom Pubertierenden zum adulten Bonobo-Mann einhergehen. Anhand dieser Beobachtungen erhofft sich die Forscherin Antworten auf wichtige Fragen zur Lebensgeschichte männlicher Bonobos und der Fähigkeit zum Balanceakt zwischen Dominanzverhalten gegenüber anderen Männern einerseits und freundschaftliche Beziehungen zu erwachsenen Frauen andererseits.

Social network ensures individual dominance status

Things are rarely fair in social groups. As group members have similar needs and interests, there is competition, even if there were enough for everyone. The outcome of conflicts is often as predictable as their occurrence. Dominant individuals usually do better and limit the options of other group members. Although competition is not a male privilege, the behaviors that occur in this context are usually more conspicuous when males are involved than conflict resolution among females. Bonobos are no exception in this respect. Among adult males, there is a clearly graded dominance gradient. At the top of the hierarchy of the western community in the LuiKotale forest is Camillo (Figure 1). He has held this position for almost twenty years, without any serious rebellion within the male cohort. What distinguishes Camillo from other males? The alpha position is primarily associated with latent intolerance towards other males, regardless of whether it concerns access to food or attractive females. Camillo's relationships with the female group members are differentiated community. What is certain, however, is that some individuals play a particularly important role. For years, Camillo and his half-brother Tito were almost always together until Tito disappeared one day. Camillo's mother Marta is still very much present and almost always on his side. However, it's actually the other way around, because in bonobos the mothers call the shots. However, it's actually the other way around because in bonobos the mothers call the shots. Observing mother and son, one gets the impression that Camillo's dominant status is partly based on his alliance with Marta. Evidence suggests that inter-sexual coalitions do not necessarily depend on close genetic ties. How they emerge and how they affect the status of adult males is part of an ongoing study by Francesca Decina (Figure 2) from the Max-Plank-Institute of Animal Behavior in Konstanz. To this end, she is analyzing data recorded over many years not only to explore the social status of adult males, but also to take into account changes occurring during the transition from adolescence to adulthood. Based on these observations, Francesca expects answers to important questions about the life history of male bonobos and their ability to strike a balance between dominance behavior towards other males on the one hand and friendly relationships with adult females on the other.

Bild 2/Figure 2: Francesca Decina from the Max-Plank-Institute of Animal Behavior in Konstanz

Nachruf auf Axel Friedrich

Tue, 13 Aug 2024 18:33:06 GMT

Axel beim Soundcheck

Liebe Freunde und Förderer von Bonobo Alive, regelmäßig berichten wir über das, was Forscher und Naturschützer im Wald von LuiKotale mit den Bonobos erleben. Daneben gibt es auch Berichte über Menschen, die mit dem, was Bonobo Alive beabsichtigt in besonderer Verbindung stehen.

Im August findet sich in den News ausnahmsweise kein Bericht, sondern lediglich der Hinweis auf einen Brief aus dem Wald .

Bonobos sind medienwirksame Primaten und LuiKotale zieht immer wieder Menschen an, die das Leben wilder Bonobos dokumentieren möchten. Der Filmemacher Axel Friedrich war vor knapp 10 Jahren zusammen mit dem Kameramann Thomas Keffel da, um "die Affenapotheke" (arte/ZDF) zu drehen. Seither blieb er dem Projekt mental und emotional eng verbunden.

Der Anlass, gerade jetzt darüber zu berichten ist traurig, denn Axel Friedrich erlag in diesem Jahr einer schweren Krankheit.

Das Stimmungsbild, was beim Lesen der Feldpost entsteht, reflektiert berufliche Leidenschaft, Abenteuerlust und die Faszination, die vom hautnahen Erleben wilder Tiere und ihres natürlichen Lebensraums ausgeht.

Einen Nachruf auf Axel Friedrich und seine Arbeit, finden sie in der Feldpost .

Weaning at puberty ? Bonobo mothers wean their offspring later than other primates

Tue, 16 Jul 2024 15:27:49 GMT

Bild 1: Oft dient der Kontakt mit der mütterlichen Brust lediglich der emotionalen Konsolidierung. Eine kürzlich durchgeführte Studie ergab jedoch, dass ein fortgeschrittenes Entwicklungsstadium Jugendliche nicht daran hindert, Milch zu trinken, selbst wenn die Mutter ein jüngeres Kind säugt.

Figure 1: Often, the main purpose of having nipple contact may be emotional consolidation. However, a recent study found that an advanced stage of development does not prevent immatures to consume milk, even when the mother has given birth to another infant.

Pubertierende „Flaschenkinder“: Bonobos entwöhnen ihren Nachwuchs später als andere Primaten

Die Aufzucht von Nachkommen fällt bei vielen Tierarten in den Zuständigkeitsbereich von Weibchen und bei Säugetieren ist der mütterliche Aufwand gewaltig. Schon während der Schwangerschaft ernährt sich der Nachwuchs von den Energieressourcen der Mutter und auch nach der Geburt sind Kinder noch lange nicht in der Lage, ihren Energiebedarf selbst zu decken. Bei Primaten sind die energetischen Kosten höher als bei anderen Säugern, weil es Wochen und Monate dauert, bis sich Kinder selbständig fortbewegen können. Mütter stellen also nicht nur kalorienreiche Nahrung zur Verfügung, sondern fungieren auch als Transportmittel. Angesichts der hohen Kosten scheint es plausibel, dass Säuglinge entwöhnt werden, sobald sie in der Lage sind, feste Nahrung zu kauen und zu verdauen. Obwohl das „je-früher-umso-besser“ plausibel klingt, gibt es auch gute Gründe dafür, die Entwöhnung nicht zu überstürzen: Frühe Entwöhnung ist ein häufiger Grund für Kindersterblichkeit. Wie Primatenmütter die Risikoabschätzung vornehmen, ist nicht bekannt. Eine aktuelle Studie zeigt, dass heranwachsende Bonobos auch dann noch mütterlichen Fürsorge beanspruchen, wenn sie bereits ein fortgeschrittenes Jugendalter erreicht haben. Bei den Bonobos im Wald von LuiKotale endet die Aufnahme von Muttermilch erst im Alter von 6 bis 7 Jahren. In diesem Alter steht die Pubertät kurz bevor; die Jugendlichen sind längst in der Lage, selbst nach Futter zu suchen, haben ein weitgehend komplettes Gebiss und sind nicht mehr auf den Milchkonsum angewiesen, um ihren Energiebedarf zu decken. Die Untersuchung deutet darauf hin, dass das Stillen des Älteren mit der Ankunft des nächsten Geschwisters zwar abnimmt, der ältere Nachwuchs aber auch nach der Geburt eines Geschwisters Milch konsumiert. Nichts deutet darauf hin, dass sich aus der Konkurrenz um Milch für das jüngere Geschwister Nachteile ergeben. Bei den Bonobos sorgen Mütter also für einen gewissen Zeitraum für mehr als ein Kind. Das ungewöhnliche mütterliche Investment könnte ein Grund dafür sein, dass bei Bonobos die Säuglings- und Kindersterblichkeit geringer ist als bei vielen anderen Primaten. Die Tatsache, dass die „Ausbeutung“ der pubertierenden Flaschenkinder sich nicht hinderlich auf eine erneute Schwangerschaft der Mutter auswirkt, deutet darauf hin, dass Mütter den hohen Anforderungen gewachsen sind.

Weaning at puberty ? Bonobo mothers wean their offspring later than other primates

In many animal species, the major burden of rearing offspring falls on females, and in mammals the maternal contribution is particularly high. During pregnancy, the offspring depends on the maternal energy resources and even after birth, infants are unable to cover their own energy requirements. In primates, the energetic costs are even more excessive because it takes weeks and months before infants can move independently. That is, mothers therefore not only provide calorie-rich food, but also act as a means of transport. Given the high cost, it seems plausible that infants are weaned as soon as they are able to chew and digest solid food. Although the "the earlier the better" sounds plausible, there are good reasons not to rush weaning: early weaning is a common cause of infant mortality. How primate mothers assess the risk of weaning at the right time remains largely unknown. A recent study found that bonobos still require maternal care even when they have already reached an advanced adolescent age. For the bonobos in the LuiKotale forest, the intake of mother's milk ends at the age of 6 to 7 years. At this age, it is not so long that puberty kicks in; the youngsters are able to forage for food themselves, have largely completed dentition and do not depend on milk to meet their energy requirements. The study suggests that although breastfeeding of the older offspring decreases with the arrival of a sibling, the older offspring continue to consume milk even after the birth of a sibling. In bonobos, mothers therefore care for more than one child for a certain period of time. The unusually large maternal investment could explain why infant and child mortality is lower in bonobos than in many other primates. And the fact that the exploitation of pubescent offspring does not prevent mothers from getting pregnant indicates that females are able to cope with the extra burden.

Faces of the Ekongo forest

Wed, 19 Jun 2024 09:05:18 GMT

Bild 1: Fotos wie diese Aufnahme helfen dabei, auch unter weniger günstigen Beobachtungsbedingungen Individuen zu erkennen und tragen dazu bei, die Gesellschaft der Ekongo-Bonobos besser kennenzulernen.

Bild 2/Figure 2: Diede Piepenbrock hat im Studium ihre Faszination für Primatenverhalten, Ökologie und Naturschutz entdeckt. Bevor sie nach Ekongo kam, beschäftigte sie sich mit dem Verhalten wilder Klammeraffen in Ecuador.

Diede Piepenbrock discovered her fascination for primate behaviour, ecology and conservation as a student. Before arriving in Ekongo, she studied wild spider monkeys in Ecuador.

Bild 3/Figure 3: Camilo Camacho ist Primatenforscher und Naturschützer aus Kolumbien wo er als Forscher und Projektkoordinator Erfahrungen mit Naturschutzprojekten sammelte.

Camilo Camacho is primate researcher and conservationist from Columbia where he worked as research coordinator for a project focused on the conservation of brown-headed spider monkeys in Ecuador.

Gesichter im Ekongo-Wald

Freilebende Primaten an die Nähe von Menschen zu gewöhnen ist oft eine besondere Herausforderung. Geduld, Beharrlichkeit und Geschick sind erforderlich, damit die Wildtiere ihre natürliche Furcht vor dem Hauptfeind Mensch ablegen. Oft braucht es Jahre, bis sie ihr Fluchtverhalten einstellen und auch wenn diese Schwelle überschritten ist, kann es noch lange dauern, bis sie Menschen in ihrer unmittelbaren Nähe dulden. Die Bonobos im Wald von Ekongo begegnen regelmäßig Personen und haben aufgehört, mit Alarmrufen auf die Zweibeiner zu reagieren. Solange sie in den Bäumen sind, lassen sie sich beobachten. Am Boden bleiben sie jedoch noch auf Distanz.

Um mehr darüber zu erfahren, welche Bonobos in Ekongo leben, werden seit einiger Zeit Kamerafallen verwendet. Ziel ist es, anhand von Nahaufnahmen die verschiedenen Individuen sicher zu identifiziert. Auf diesem Wege kann herausgefunden werden, wer mit wem unterwegs ist, und welche Bonobos sich eher aus dem Weg gehen. Lange Zeit haben die Menschenaffen einen großen Bogen um die Kamerafallen gemacht. Langsam aber sicher legt sich die Abneigung und es gibt erste brauchbare Aufnahmen, anhand derer eine verlässliche Identifikation möglich ist (Bild 1). Diese Methode liefert wichtige Information, ersetzt aber nicht die direkte Beobachtung. Deshalb sind jeden Tag Assistenten im Wald unterwegs. Sie versuchen, den Bonobos möglichst lange auf den Fersen zu bleiben. Das Ekongo-Projekt wird von der Ouwehand Zoo Foundation gefördert. Mit ihrem Engagement hilft die Stiftung, in der Pufferzone des Salonga Nationalparks ein Refugium für Bonobos und andere bedrohte Tierarten zu erhalten.

Diede Piepenbrock (Bild 2) und Camilo Camacho (Bild 3) sind im März nach Ekongo gekommen und seither gemeinsam mit den kongolesischen Assistenten den scheuen Bonobos auf der Spur. Sie kommt aus den Niederlanden, er aus Kolumbien, aber die beiden sind ein eingespieltes Team was sich bereits von Arbeiten in anderen Naturschutzprojekten her kennt. Bevor Ekongo ihr Domizil wurde, waren sie im benachbarten LuiKotale mit den Bonobos unterwegs, für die menschliche Nähe seit Jahren der Normalzustand ist. Die schwierige Eingewöhnungszeit haben sie gut überstanden und mit Elan sind die beiden dabei, die Bonobos im Ekongo-Wald an sich zu gewöhnen. Noch ist jede Beobachtungstunde hart erkämpft und nicht immer garantiert der morgendliche Marsch zur Nestgruppe Erfolg. Diede und Camilo wissen, dass sie sich einer besonders schwierigen Aufgabe widmen und dass sie mehr über die Bonobos und den Wald erfahren müssen, um den Affen näher zu kommen.

Faces of the Ekongo forest

Getting wild primates used to tolerate the proximity of humans can be a great challenge. Patience, perseverance and skill are required to overcome their natural fear towards humans, their main enemy. It often takes years until they stop their flight behaviour and even if this threshold is crossed, it can still take a long time before they tolerate people in their immediate vicinity. When the bonobos in the Ekongo forest encounter people, they have stopped reacting to the two-legged creatures with alarm calls. As long as they are in the trees, they can be observed. On the ground, however, they still keep a comfortable distance. In order to learn more about the bonobo society of Ekongo, camera traps have been set up for some time to obtain close-up images so that the different individuals can be identified. The aim is to find out who is travelling with whom and which bonobos tend to avoid each other. For a long time, the shy apes gave camera traps a wide berth. Slowly but surely, this aversion is subsiding and the first images are now available that can be used for reliable identification (Figure 1). This method provides important information, but is no substitute for direct observation. This is why assistants are out in the forest every day trying to stay on the bonobos' heels for as long as possible. The Ekongo Project is funded by the Ouwehand Zoo Foundation . With this commitment, the Foundation helps protecting bonobos and other endangered species in the buffer zone of Salonga National Park. Diede Piepenbrock (Figure 2) and Camilo Camacho (Figure 3) arrived in Ekongo in March and have been on the trail of the shy bonobos together with the Congolese assistants ever since. She comes from the Netherlands, he from Colombia, but the two are a well-rehearsed team who know each other from previous work in conservation projects. Before making Ekongo their new home, they were out and about in neighbouring LuiKotale where bonobos are accustomed to human proximity since many years. Now they are working hard to get as close as possible to the bonobos in Ekongo. Every hour of observation is still hard-won and the early-morning march to the nest group does not always guarantee success. Diede and Camilo know that they are tackling a particularly difficult task and that they need to learn more about the bonobos and the forest in order to get closer to their goal.

Education should make school

Wed, 08 May 2024 10:13:12 GMT

Sephora (links) mit Schülern und Lehrer einer Grundschule;

Sephora (left) with a cohort of school boys and their teacher

Sephora (Bildmitte hinterste Reihe) mit Lehrern, Schülerinnen und Schülern, die demnächst die Schule abschliessen; Sephora (in the middle of last row) with teachers and students who will soon finish school

Bildung soll Schule machen

Das Dorf Lompole ist 600 km von der Hauptstadt Kinshasa entfernt, keine besonders große Entfernung in einem Land mit zwei Zeitzonen. Dennoch liegen die Orte in verschiedenen Welten. Die Metropole Kinshasa, mit mehr als 16 Millionen Einwohnern die drittgrößte Stadt des Kontinents, ist ein Moloch, der selten zur Ruhe kommt. Im Zentrum der Stadt bestimmen wohlhabende Wohngegenden, Hotels und Bürotürme das Bild. Drumherum ein Geflecht aus permanenten und improvisierten Wohnstätten, Gassen und verstopften Abwasserkanälen. Das Straßennetz in der Innenstadt ist chronisch überlastet, die Abgase von Bussen, Lastwagen und Motorrädern erzeugen eine Kuppel aus Smog die weithin sichtbar ist. Aber Kinshasa hat auch anderes zu bieten: Es gibt Schulen, Kliniken, Supermärkte und mehrere Universitäten. Und die Stadt bietet Vielen bezahlte Beschäftigung. Zusammengenommen entfaltet das eine enorme Magnetwirkung die dafür sorgt, dass die Einwohnerzahl jährlich um 5% wächst. Lompole ist ein beschauliches Straßendorf, ein winziger Fleck im dichtem tropischen Regenwald. Ein schmaler Pfad der nicht überall fahradtauglich ist, verbindet die Siedlung mit anderen Dörfer im Randbereich des Salonga Nationalpark. Abgesehen von den Ständen einiger fliegender Händler ist die Bevölkerung auf Selbstversorgung eingestellt. Die Felder, auf denen Maniok und Mais angebaut wird, kreisen das Dorf ein und schaffen einen fließenden Übergang zwischen gerodeter Fläche und Wald. Sephora (Bild 1 und 2) kennt sich in beiden Welten gut aus. In Lompole ist sie geboren und aufgewachsen. In Kinshasa ist sie später zur Schule gegangen. Im Dezember 2023 hat sie den Abschluss in Wirtschaftswissenschaften gemacht – für eine weibliche Dorfbewohnerin eine außergewöhnliche Kariere. Bevor Sephora auf Jobsuche geht, ist sie im April gemeinsam mit ihrem Vater nach Lomople gekommen. Dort traf sie sich mit Tommaso Manzoni der schon seit längerer Zeit immer wieder für Bonobo Alive im Einsatz ist. Ziel des Treffens war es, Kinder und Jugendliche über Bildungschancen zu informieren. Für die meisten Mädchen endet die Ausbildung mit dem Abschluss der Grundschule und nur in Ausnahmefällen gelingt der Wechsel auf eine weiterführende Schule. Sephoras Ausbildung wurde über viele Jahre durch Bonobo Alive, den Verein Rettet den Regenwald und private Spenden gefördert. Finanzielle Unterstützung ist eine wichtige Starthilfe. Um auf dem langen Weg durch die von Männern dominierte Bildungslandschaft nicht den Mut zu verlieren, braucht es Durchsetzungsvermögen und die Überzeugung, dass sich Lernen auch wirklich lohnt. Gemeinsam mit Tommy besuchte Sephora die Schulen in den Dörfern rund um Lompole. Was Kindern und Jugendlichen in den Dorfschulen vermittelt wird, reicht selten aus, um den Sprung auf eine höhere Schule zu schaffen. Sephoras Credo: Wer mehr will, muss sich auch mehr anstrengen. Für die Mädchen und jungen Frauen nahm sie sich besonders viel Zeit und ermutigte sie, Schule und Ausbildung nicht automatisch den Männern zu überlassen. Ob ihr Zuspruch etwas in Gang setzen kann wird sich zeigen, wenn Sephora im nächsten Jahr wieder nach Lompole kommt.

Education should make school

Six hundred kilometer separate the village of Lompole and the capital Kinshasa, not a particularly long distance in a country with two time zones. Nevertheless, the two places represent different worlds. Kinshasa, the third largest city on the African continent with more than 16 million inhabitants, is a juggernaut that rarely comes to rest. The center of the city is dominated by affluent residential areas, hotels and office towers. The posh cluster is surrounded by a network of permanent and improvised residences, alleyways and clogged sewers. The cities’ road system is chronically overloaded and the exhausts from buses, lorries and motorbikes create a dome of smog that is visible from afar. But Kinshasa has also its bright sides: There are schools, clinics, supermarkets and several universities. And the city offers many people paid employment. Taken together, this has an enormous magnetic effect that makes the city growing by 5% every year. Lompole is a tranquil village, a tiny spot in the dense tropical rainforest. A narrow path, which challenges even bicycle drivers here and there, connects Lompole with other villages of the buffer zone of the Salonga National Park. Apart from the stalls of some street vendors, the population is self-sufficient. The fields where manioc and maize are grown encircle the village and create a smooth transition between cleared land and forest. Sephora (Figure 1 and 2) knows her way around both worlds. She was born and grew up in Lompole but when reaching a slightly older age, went to school in Kinshasa. In December 2023, she graduated with a degree in economics - an extraordinary career for a female villager. Before Sephora starts looking for a job, she travelled to Lomople with her father in April. There she met with Tommaso Manzoni, who has been working for Bonobo Alive for some time. The aim of the get-together was the plan to campaign in the villages to inform children and young people about educational opportunities. For most girls, school ends when they finish primary school and only in exceptional cases do they manage to move on to secondary school. Sephora's education has been supported for many years by Bonobo Alive, organizations such as Rettet den Regenwald, and private donors. Financial support is an important start-up tool. In order to sustain the long journey through the male-dominated educational landscape, it takes perseverance and the conviction that learning is really worthwhile. Together with Tommy, Sephora visited the schools in the villages around Lompole. What children and young people are taught in the village schools is rarely enough for them to make the leap to secondary school. Sephora's credo: if you want more, you have to work harder. In the focus of her campaign were girls and young women and the strong encouragement of not accepting that investment in education is automatically reserved for men. It remains to be seen whether her encouragement has set something in motion when Sephora returns to Lompole next year.

A lucky escape ?

Tue, 16 Apr 2024 09:31:08 GMT

Schwein gehabt ?

Treten unterschiedliche Tierarten miteinander in Kontakt, geschieht das nicht unbedingt mit Absicht und der Nutzen ist häufig einseitig. Raubtiere kennen die Orte, die von Beutetieren aufgesucht werden, orientieren sich an deren Lautäußerungen oder ihrem Geruch. Ist die Jagd erfolgreich, dann wird das Beutetier entweder sofort vertilgt oder zum späteren Verzehr versteckt. Manchmal bringen Raubtiermütter die Beute lebend zum Bau um dem Nachwuchs Gelegenheit zu geben, Jagdverhalten zu üben. In solchen Fällen kann zwischen dem Fang der Beute und dem Verzehr einige Zeit vergehen, aber am Ende landet die Beute im Raubtiermagen. Wilde Bonobos, machen Jagd auf Waldantilopen, Affen und andere Säugetiere und teilen die Beute mit anderen Gruppenmitgliedern. Jagd und der Verzehr von Fleisch gehören also zum Verhaltensrepertoire der Art. Hin und wieder wurde beobachtet, dass ein Bonobo ein anderes Tier fängt und mit sich herumträgt, ohne dass diesem ein Haar gekrümmt wurde. Warum Bonobos Beute fangen und sie dann wieder laufen lassen, erscheint rätselhaft. Vielleicht geht es, ähnlich wie bei anderen Raubtieren darum, dass Jugendliche erste Erfahrung im Umgang mit Beutetieren sammeln müssen. In dem Fall würde man erwarten, dass das Katz-und-Maus-Spiel vorwiegend von unerfahrenen Jungtieren praktiziert wird, und dass sich am Ende andere Gruppenmitglieder der Beute bemächtigen. Beide Annahmen treffen durchaus nicht immer zu und liefern keine überzeugende Erklärung. Eine andere Vermutung ist, dass dem Jäger durch den Besitz eines potentiellen Beutetieres besondere Aufmerksamkeit zuteilwird. Dass sich daraus möglicherweise auch Vorteile für den erfolgreichen Jäger ergeben ist denkbar, bislang jedoch reine Spekulation. Unklar bleibt weiterhin, warum sich andere Gruppenmitglieder den begehrten Happen entgehen lassen. Das Spiel mit der Beute ist ein seltenes Ereignis und bislang ist kein Muster zu erkennen, welches das Rätsel lösen könnte.
In einer Email die uns kürzlich aus dem Wald von LuiKotale erreichte berichtet Jay Haycock über eine solche Begebenheit die wir mit den Besuchern der Bonobo Alive Webseite teilen möchten (siehe Feldpost) . In diesem Fall fing ein jungerwachsener Bonobo mit Namen Gandhi einen Frischling (siehe Abbildung), spielte mit ihm und ließ das Ferkel am Ende wieder laufen. Ob die Beute ihre wiedergewonnene Freiheit auch überlebte, scheint angesichts der groben Behandlung jedoch fraglich.

A lucky escape ?
When different animal species come into contact, it does not necessarily happen intentionally and often the benefits are one-sided. Predators know the places that prey animals visit and are sensitive towards their vocal emmissions or their scent. If a hunt is successful, the prey is either eaten immediately or cached to be consumed at a later time. Sometimes females bring the prey alive to the den to give their offspring the opportunity to practise hunting behaviour. In such cases, a long time may pass between catching and eating the prey, but in the end, it always ends up in the predator's stomach. Wild bonobos hunt forest antelopes, monkeys and other mammals and share the prey with other group members. Hunting and the consumption of meat are therefore part of the species' behavioural repertoire. From time to time, bonobos catch another animal, carry it around without harming a hair on its head before letting it go. Why bonobos let the prey run away seems puzzling. Is it that immature bonobos animals need to gain experience of handling prey? In this case, one would expect that the prey-game is mainly practised by youngsters and that other group members take possession of the prey once the kid gets tiered of its toy. However, as adults have been seen to engage in such playful episodes, evidence does not support such a proposition. Another idea is that playful hunting generates attention that is, the game serves as an eye-catcher. Although purely hypothetical, it is conceivable that this could result in an advantage for the successful hunter. However, why everyone else is missing out on the coveted morsel remains unclear. The prey-play-game is a rare event and no pattern has yet emerged that would help solving the mystery.
In a recent email from the forest of LuiKotale, Jay Haycock reports one such incident that we are happy to share with visitors to the BA website (see Forest mail) . In this case, a young adult bonobo (named Gandhi) caught a piglet (on the picture), played with it until the piglet managed to escape. Given the rough treatment, it remained unclear if the victim survived.

Justine runs the show

Sat, 16 Mar 2024 14:14:04 GMT

März 2024

Justine Le Hingrat – Frontfrau in LuiKotale

Der Tag im Forschungscamp LuiKotale wird in erster Linie durch die Bonobos bestimmt. Die Assistenten, die in den Wald gehen, absolvieren einen Arbeitstag von 12 bis 14 Stunden. Am folgenden Tag werden Daten übertragen, Proben versorgt und Füße mit Blasenpflastern versorgt. Damit das an 365 Tagen im Jahr funktioniert, braucht es eine Person, die ausschließlich für die Administration und Logistik zuständig ist. Ende 2023 hat Justine Le Hingrat diese anspruchsvolle Aufgabe übernommen. Erste Erfahrungen mit einem solchen Multitasking-Job hat Justine in einem Naturschutzprojekt in der Republik Guinea und im Amazonaswald erworben. Die Fähigkeit, zu improvisieren und das Geschick, Forschungsinteressen, Naturschutz und soziale Belange unter einen Hut zu bringen, hatte Mama Justine, wie sie von den Mitarbeitern genannt wird, schon im Gepäck. Neu sind die logistischen Anforderungen, die Beschaffung von Lebensmitteln aus den Dörfern, die Bestellungen von Ausrüstung und Proviant für den nächsten Flug und die Bedürfnisse von Teams, die an verschiedenen Orten agieren. Bis zum Spätherbst bauen Forscher und Naturschützer darauf, dass Justine weder die Lust am Abenteuer noch die Geduld mit den immer wiederkehrenden Problemen lokaler und regionaler Administratoren verliert. Dann wird sie den Ausnahme-Job an einen Nachfolger übergeben und ist wieder frei, um sich ganz dem Schutz wilder Menschenaffen zu widmen.

March 2024

Justine runs the show

The day at the LuiKotale research camp is ruled by bonobos. The assistants who go into the forest complete shifts of 12 to 14 hours. The following day is needed to transfer data, samples have to be processed and feet require treatment with blister plasters. For this to work 365 days a year, one person is needed who is solely responsible for administration and logistics. Justine Le Hingrat took over the demanding task at the end of 2023. And she did not arrive unprepared. The expertise for a multitasking job comes from appointments that in a nature conservation project in the Republic of Guinea and a research job in the Amazon forest. Mama Justine, as she is called by the team, has a natural ability to improvise and the skill to reconcile research interests, nature conservation and “domestic affairs” of an international team. What is new perhaps are the logistical requirements, the procurement of food from distant villages, the ordering of provisions for the next flight and the different needs of multiple teams operating in different locations. Until late autumn, researchers and conservationists are counting on Justine neither losing her sense for adventure nor her patience with the recurring problems of local and regional administrators. Then she will hand over the exceptional job to a successor and be free to engage full time in the protection of wild apes.

From the forest to the campus: Bonobo Alive promotes young women

Thu, 21 Dec 2023 19:16:58 GMT

Dezember 2023

Vom Regenwald an die Uni: Bonobo Alive fördert junge Frauen

Sephora (Bild) ist 22 Jahre alt und hat im Herbst ihre Ausbildung an der Uni Kinshasa beendet. Aufgewachsen ist sie in Lompole, einem kleinen Urwalddorf am Rande des Salonga Nationalpark. In ihrem Alter haben Frauen die im Dorf bleiben bereits ein oder mehrere Kinder, verbringen die Tage auf dem Feld und kümmern sich um Haus und Hof. Neben der Versorgung der eigenen Familie helfen sie oft auch noch bei Verwandten. Sie sind der Motor, der das Leben in den Dörfern am Laufen hält, produzieren sie doch den Löwenanteil dessen, was im Dorf verzehrt wird. Für schulische oder berufliche Ausbildung bleibt da wenig Raum. Seit Bonobo Alive die Lehrer der Dorfschulen finanziell unterstützt, wird regelmäßig unterrichtet und fast alle Mädchen und Jungen absolvieren die Grundschule. Danach ist für die meisten von ihnen Schluss. Das Interesse an weiterer Ausbildung ist zwar groß, kostet jedoch Geld und bedeutet, dass die Jugendlichen vom Dorf in die Stadt ziehen müssen. Für Mädchen und junge Frauen stellt das ein besonderes Hindernis dar. Vor der Verheiratung zahlt der zukünftige Mann ein Brautgeld; für die Familie der Braut ist die Eheschließung also eine lukrative Angelegenheit. Aber die lange Ausbildung kollidiert mit dem traditionellen Rollenverständnis, verhindert sie doch, dass die junge Frau auch zügig die familiären Aufgaben übernimmt. Gemeinsam mit dem Verein „Rettet den Regenwald e.V.“ unterstützt Bonobo Alive junge Frauen bei ihrer beruflichen oder akademischen Ausbildung. Der Weg bis zum Abschluss ist lang und voller Hindernisse und die Ausbildungsförderung noch lange kein Garant für einen erfolgreichen Abschluss. Die Nachricht, dass Sephora, die seit langer Zeit gefördert wurde, ihre Ausbildung nun erfolgreich beendet hat, ist deshalb eine Erfolgsmeldung. Und die Chancen, dass ihr das Ökonomiestudium auch den Einstieg ins Berufsleben ermöglicht, sind nicht schlecht. Trotz mangelnder Wirtschaftskraft boomt das Geschäftsleben in der Hauptstadt und die zahlreichen internationalen Organisationen sind ständig auf der Suche nach gut ausgebildeten Ortskräften. Für die anderen jungen Frauen, die derzeit durch die beiden Vereine auf dem Weg zu einem Berufs- oder Uni-Abschluss gefördert werden, ist Sephora ein Vorbild dafür, das gesteckte Ziel nicht aus den Augen zu verlieren.

December 2023

From the forest to the campus: Bonobo Alive promotes young women

Sephora (photo) is 22 years old and has just finished her education at the University of Kinshasa. She grew up in Lompole, a small forest village on the edge of Salonga National Park. In the village, most of her age mates have one or more children, spend their days in the fields and are fully in charge of domestic affairs. In addition to running their own family, they are often obliged to help out relatives. It is women who keep life in the villages going; they produce the lion's share of what is consumed and cover the vast majority of childcare. Not surprisingly, there is little room left for education. Ever since Bonobo Alive started to support the teachers at the village schools, lessons are provided rather regularly and almost all girls and boys complete primary school. Thereafter however, education terminates for most of them. Although there is interest in more education, continuing with school costs money and means that the young people have to move from the village to the city. For girls and young women, this poses a severe obstacle. Before marriage, the future husband pays a bride wealth; for the bride's family, marriage is lucrative. Yet, the long period of training clashes with the traditional understanding of gender roles as it prevents young women from taking over the work load of running a household. Together with the association “Rettet den Regenwald e.V.” (Save the Rainforest), Bonobo Alive supports young women in their vocational and academic training. The road to graduation is long and full of obstacles, and educational support alone does not yet guarantee success. The news that Sephora, who has been supported for a long time, has completed her training is therefore a success story. And the chances that her economics degree will help her to find a job are not bad at all. Despite the lack of economic power, business life in the capital is booming and the many international organisations that operate in DRC are constantly on the lookout for well-trained staff. For the young women who are currently being supported by “Rettet den Regenwald” and Bonobo Alive, Sephora obtaining the degree is perhaps an incentive for holding on to an ambitious goal.

Hunting antelopes with electronic devices

Fri, 01 Dec 2023 17:31:32 GMT

Blauducker sind so groß wie Feldhasen und werden von Bonobos häufig gejagt.

Blue duikers have the size of a rabbit and account for a large proportion of prey species hunted by bonobos.

Mit Kamerafalle und Sender auf Antilopenjagd

Der tropische Regenwald ist ein Lebensraum in dem praktisch nie Futterknappheit herrscht. Das ganze Jahr über liefern Bäume und Lianen Früchte, der Boden ist bedeckt mit proteinreichen Krautpflanzen und in den feuchten Uferbereichen der Bäche und Flüsse finden sich Insektenlarven und anderes Getier. Bei der Suche nach Pflanzennahrung spielt Erfahrung und Ausdauer eine wichtige Rolle. Schwieriger hingegen ist das Auffinden von Beutetieren. Waldantilopen werden von Leoparden, Bonobos und Menschen gejagt, sie sind relativ klein und Einzelgänger. Trotz der versteckten Lebensweise spüren Bonobos ihre Beute auf. Unklar ist bislang, woran sie sich dabei orientieren. Von unseren Langzeitbeobachten können wir schon sagen, dass sie nicht jeden Ducker, der ihnen über den Weg läuft, jagen. Unklar bleibt bisher, ob sie die Reviere der Antilopen kennen und in den Jagdmodus schalten, sobald sie sich diesem nähern – oder es einfach dem Zufall oder ihrem Appetit überlassen. Im Studiengebiet gibt es fünf Duckerarten. Sie sind keine seltenen Tiere, über ihre Lebensweise ist jedoch kaum etwas bekannt und die Räuber-Beute-Beziehung zwischen Bonobos und den Antilopen ist noch völlig unerforscht. Im Wald von LuiKotale sind jetzt Studenten und Wissenschaftler der Universitäten Kinshasa und Konstanz dabei, mehr über die Waldantilopen in Erfahrung zu bringen. Dazu werden einige Tiere mit Netzen gefangen und mit Sendern ausgerüstet, die Auskunft über den Aufenthaltsort, Bewegungen im Revier und andere Verhaltensweisen der Antilopen liefern. Das Halsband an dem der Sender befestigt ist, ist so programmiert, dass es nach einer bestimmten Zeit von allein abfällt. Mit Hilfe von Kamerafallen ermittelt die Doktorandin Nadia Balduccio vom Max-Planck-Institut für Verhaltensbiologie in Konstanz die Populationsdichte der verschiedenen Duckerarten. Die Beobachtungen zum Jagdverhalten der Bonobos machen deutlich, dass die Menschenaffen für den Fortbestand der Antilopen keine Gefahr darstellen. Offen ist hingegen die Frage, ob das auch für die Jagd durch Menschen gilt. Die Jäger aus dem Dorf lassen die Forscher bereitwillig über die Schulter schauen und geben auf diese Weise Einblicke in einen sensiblen Lebensbereich, der für alle, die sich darum bemühen, Wildtiere zu schützen, besonders aufschlussreich ist.

Hunting antelopes with electronic devices

The African rainforest is a habitat where food is almost always abundant. Trees and lianas provide fruit all year round, the ground is covered with protein-rich herbaceous plants and the soft soil along riverbanks is home for insect larvae and other small creatures. Experience and perseverance play an important role in the search for plant food. However, finding mobile prey is more difficult. Forest antelopes are hunted by leopards, bonobos and humans; they are relatively small and solitary animals. Despite their hidden lifestyle, bonobos do find their prey although it is not yet clear, how they navigate to encounter it. From long-term observations, we can already say that they do not hunt every duiker that crosses their path. Do they know the antelopes' territories and switch into hunting mode as soon as they approach them, or do they depend on chance encounters? Five species of duiker live in the study area and none of them is rare. Yet, very little is known about their life style and the predator-prey relationship between bonobos and the antelopes remains completely unexplored. In the LuiKotale forest, students and scientists from the Universities of Kinshasa (DRC) and Konstanz (Germany) have launched a project to explore the life style of forest antelopes. To do so, some of antelopes are being caught in nets and fitted with transmitters to monitor their movements in their territory, activity patterns and parameters that are indicative of stress. The collar to which the transmitter is attached is programmed in a way that it drops off by itself after a certain period of time. PhD student Nadia Balduccio from the Max Planck Institute of Animal Behaviour in Konstanz contributes to this project by using camera traps to assess the population density of the various duiker species. While observations of the bonobos' hunting behaviour indicate that the apes do not pose a threat to the survival of the antelopes, the question remains whether the same applies to hunting by humans. The hunters from the villages allow researchers look over their shoulders and in this way provide insights into a sensitive segment of their life style that is particularly informative for all those who endeavor to protect wild animals.

Soroka's last nest

Mon, 16 Oct 2023 11:54:58 GMT

Dieses Portrait zeigt Soroka, wenige Monate vor ihrem Verschwinden.
A portrait of Soroka, few months before she disappeared.

Sorokas letztes Nest

Der Weg vom Camp zu den Bonobos ist fast immer ziemlich lang und als Sonya und Colin losgegangen sind, war es noch dunkel. Inzwischen hat sich der Himmel rosa gefärbt und sie machen ihre Stirnlampen aus. Sonya, die vorausläuft, entdeckt das Nest zuerst. Damit haben die Beiden nicht gerechnet. Zum einen stimmt die Position nicht mit der überein, die das Team am Vorabend auf dem GPS markiert hat. Außerdem ist das Nest mitten auf dem Waldweg. Bodennester sind bei Bonobos selten. Es kommt schon mal vor, dass ein Bonobo für eine Rast am Tag seinen Ruheplatz am Boden baut. Die lange Ruhephase während der Nacht verbringen sie jedoch immer in sicherer Höhe. Im Nest liegt Soroka, das älteste Weibchen der Ostkommune. Und sie ist allein, kein anderer Bonobo ist weit und breit zu sehen. Auch von ihrem Sohn Soso keine Spur. Ganz klar, hier ist irgendetwas nicht in Ordnung. Sorokas wirkliches Alter ist nicht bekannt aber ihr Aussehen deutet darauf hin, dass sie ein langes Leben hinter sich hat. Weitere Indizien die für ein hohes Alter sprechen sind, dass sie in den vergangenen zehn Jahren keine Kind bekommen hat und dass ihr Sohn Soso längst erwachsen ist. Wenn diese Hinweise nicht trügen, dann hat sie ihre „postreproduktive“ Lebensphase, bei Menschenfrauen spricht man von Menopause, erreicht.
Sonya und Colin haben sich in einiger Entfernung vom Nest hingesetzt und machen sich Notizen. Ihnen ist klar, dass sich vor ihren Augen etwas Ungewöhnliches abspielt. Seit mehreren Wochen berichteten Assistenten, dass Soroka abgemagert ist, langsamer läuft als sonst und manchmal Mühe hat, mit der Gruppe Schritt zu halten. Langsam richtet Soroka auf, macht ein paar Schritte und hockt sich gleich wieder hin. Sie kratzt sich die knochigen Schultern, die Haare sind stumpf und zerzaust und es sieht aus, als hätte ihr schon lange niemand mehr das Fell gepflegt. Allein gelassen hat die Gruppe sie jedoch bisher noch nie. Aber vielleicht ist es ja auch Soroka, die sich von den anderen abgesondert hat. Nach mehr als zwanzig Jahren Feldforschung im Wald von LuiKotale ist über das Leben der Bonobos ziemlich viel bekannt, nicht aber, wie es zu Ende geht. Das Verschwinden erwachsener Bonobos ist ein seltenes Ereignis und passiert ohne Vorwarnung. Nach einer längeren Pause steht Soroka auf und läuft langsam den offenen Pfad entlang. Bevor die magere Gestalt im dichten Pflanzengewirr verschwindet, dreht sich Soroka noch einmal um und blickt ruhig in Richtung der menschlichen Begleiter. Sonya und Colin entscheiden, ihr nicht weiter zu folgen. Sie kehren zu dem verlassenen Nest zurück, vielleicht dem letzten, was Soroka in ihrem Leben gebaut hat.

Soroka's last nest

The walk to the night nets site is usually quite long and when Sonya and Colin set off from camp, it was still dark. Now the sky is turning into a pale pink, bright enough to turn off their headlamps. Sonya who is walking in front sees it first: a flimsy bundle of leaves and twigs in the middle of the trail, a bonobo sleeping nest. The encounter comes as a surprise because the position does not match at all the one, that the team following the group on the day before has marked on the GPS. Moreover, the bundle of leaves and twigs is placed on the forest floor. During daytime, it can happen that a bonobo builds its resting place on the ground to have a nap but for the long night rest, nests are always located in the canopy of forest trees. The bonobo in the nest is Soroka, probably the oldest female of East community. And she is alone; no sign of another bonobo, even her son Soso is missing. Clearly, something is wrong here. Soroka's real age is unknown, but her appearance suggests that she has lived a long life. Indirect support for this assumption comes from the fact that she has not given birth for the past ten years, and that her son Soso who is usually in close proximity to his mother, has reached adulthood a long time ago. Taken together, it seems safe to say that Soroka has reached her "post-reproductive" phase of life, a life stage known as menopause in humans.
Sonya and Colin have sat down some distance from the nest and are taking notes. It is clear to them that something unusual is happening here. For several weeks, assistants have reported that Soroka’s health status is not good, that she is getting thinner, that she walks more slowly than usual and sometimes struggles to keep up with the group. Slowly Soroka straightens up, takes a few steps and sits down again. She scratches her bony shoulders, the hair is dull and messy; it looks as if it has not been groomed for a long time. Yet, until now the group has never left her alone. But maybe it is Soroka who has separated from the others. After more than twenty years of field research in the LuiKotale forest, a lot has been learned about the life of bonobos, but close to nothing about how it ends. The disappearance of adult bonobos is a rare event that happens usually without warning - individuals just fade away.
After another long pause, Soroka gets up and walks slowly along the open path. Before the skinny body disappears in a dense patch of vegetation, she turns her head and looks in the direction of the two assistants. Sonya and Colin decide not to follow her any further and return to the abandoned nest, perhaps the last one Soroka built in her life.

A sense of 3D

websitebuilder@1and1.de — Tue, 15 Aug 2023 15:42:22 GMT

Ein Sinn für 3D

Das Säckchen sieht aus wie ein Utensil aus dem Spielzeugregal, es ist handtellergross, elastisch und mit Sand gefüllt. Ein Ende ist mit einer Nylonschnur verbunden. Jetzt nimmt Tanguy Deville die Schnur in die Hand, ein prüfender Blick in die Baumkrone, dann lässt er das Säckchen an der Schnur kreisen. Als er loslässt saust das Geschoss in die Höhe, zwanzig Meter oder mehr, dann floppt es über einen dicken Ast und gleitet auf der anderen Seite an den Boden. Tanguys Begleiter murmelt anerkennend. Es kommt selten vor, das der erste Schuss sitzt aber diesmal hat es auf Anhieb geklappt. Das Sandsäckchen hat die dünne Nylonschnur mitgenommen und über den Ast gespult. Damit wird jetzt das Kletterseil nachgezogen und am Boden gesichert. Jeder Handgriff sitzt und es dauert nicht lange, bis Tanguy den Brustgurt am Kletterseil einhängt. Bevor er sich selbst in die Höhe hievt, lässt er sich mehrmals ins Seil fallen um zu testen, ob der Ast, an dem das Kletterseil befestigt ist, auch hält.

Der Baum, in den Tanguy sich jetzt hochhangelt, ist voller Früchte und wird in den nächsten Tagen und Wochen viele Besucher anlocken. Ein guter Ort also, um zu erfahren, welche Konsumenten die Nahrungsressource wann und wie lange nutzen. Dazu werden Kamerafallen in den oberen Ästen installiert die, unabhängig von der Tageszeit, das Geschehen im Kronendach aufzeichnen. Zwar ist der Aktionsradius einer Kamerafalle eingeschränkt, Regen und Kondenswasser können die Optik stören und nicht immer halten die Batterien mit denen sie bestückt sind, was der Hersteller verspricht. Dennoch sind Kamerafallen inzwischen fester Bestandteil ökologischen Feldstudien. Meistens werden sie am Boden benutzt, dann sind Installation und Wartung unkompliziert. Der Schritt in die dritte Dimension ist jedoch aufwendig. Erfahrene Baumkletterer sind selten, besonders dann, wenn der Einsatzort im tropischen Regenwald liegt. Und mit der Klettertechnik allein ist es noch nicht getan. Was Tanguy auszeichnet, ist sein Wissen über die Lebensgemeinschaft tropischer Regenwald, wie Pflanzen und Tiere miteinander interagieren, welche Bäume welche Nischen bieten und wo sich Tiere im dichten Blätterdach bevorzugt positionieren. Bei der jahrelangen Arbeit in den Tropenwäldern Südamerikas hat er sich einen besonderen Sinn für die dritte Dimension erworben. Dank dieser Erfahrung kann das Geschehen im Kronenbereich der Bäume im Wald von LuiKotale sehr viel genauer erfasst werden, als bisher. Welche Arten konkurrieren um Nahrung, wie häufig werden die Bäume von den gleichen Konsumenten aufgesucht und was passiert eigentlich in der Nacht? Bevor diese Fragen beantwortet werden können, wird Tanguy noch oft das Sandsäckchen werfen und in die Bäume steigen. Aber der Aufwand lohnt sich. Der Blick in die Kronen der Bäume hilft dabei, den Wald mit den Augen seiner baumlebenden Bewohner zu sehen.

A sense of 3D

The bag looks like a utensil from the toy shelf, it is small, handy and smooth. A yellow nylon cord is attached to one end. Tanguy takes the string in his right hand and takes a long look into the canopy of the target tree. Then he spins the bag a few times and let it go. The bag soars upwards, twenty meter or more, floats over a thick branch and returns to the ground. Tanguy's field assistant murmurs appreciatively. It is rare that the first shot fits, but this time it worked. He connects s the climbing rope to the thin nylon cord, pulls it over the over the carrying branch and secures the end on the ground. A few minutes later, Tanguy attaches the chest strap to the climbing rope. Before starting his ascend, he tests whether the branch holding the rope is strong enough to carry climber and the heavy backpack. The ascent to the canopy of the jungle giant can begin.

The tree carries a large amount of fruit a source that is very likely to attract consumers for many days, perhaps weeks. This is the right place to find out how many species use the food resource, when and for how long. For this purpose, camera traps are installed in the upper branches to record precisely what is happening in the canopy regardless of the time of day. The range of action of a camera trap is obviously limited, rain and condensation can spoil the optics and the batteries powering the cameras do not always hold the promises of the manufacturer. Nevertheless, camera traps have become an integral part of ecological field studies. Installation and maintenance of the cameras on the ground is straightforward and has proven itself as a monitoring system for natural habitats. However, the step into the third dimension is challenging. Experienced tree climbers are rare, especially when it comes to work in tropical rainforests. And mastering the special climbing technique alone is not sufficient. What makes the work of Tanguy Deville so special is his intimate knowledge of the tropical rainforest, how plants and animals interact, which tree species are particularly important and which parts of the dense canopy consumers are likely to settle in.

To acquire this rare combination of skills took many years of work in the tropical forests of South America. Meanwhile, Tanguy has developed a special sense for the third dimension. Thanks to his camera surveys, the life in the forest of LuiKotale can be recorded much more accurately than before. Which species compete with bonobos for food, how often are the trees visited by the same consumers and what happens at night? Before these questions can be answered, Tanguy will have to climb some more times into the trees. But the effort pays off. The close look into the canopy offers access to an environment that researchers and naturalists have only sensed from a worm’s-eye view. Now humans are able to see the forest through the eyes of its arboreal inhabitants.

Mama Espe brings hunters and researchers to the same table

websitebuilder@1and1.de — Sat, 01 Jul 2023 15:42:22 GMT

Mama Espe bringt Jäger und Forscher an einen Tisch

Es ist 14 Uhr, das Dorf Nganda brütet in der Mittagshitze. Der Vorplatz der Krankenstation liegt im Schatten von Brotbäumen und Ölpalmen. Ein guter Ort, um den Studenten, die vor wenigen Tagen aus der Hauptstadt Kinshasa gekommen sind, die ersten Lektionen zur Arbeit unter Feldbedingungen zu erteilen. Vor der Abreise haben sie einen Crashkurs in Sachen Datenaufnahme erhalten; jetzt geht es um die Details. Mama Espe erklärt, worauf es in den kommenden Wochen und Monaten ankommt. Ihr voller Name ist Espérance Miezi Vuvu, für die Dorfbewohner am Rande des Salonga bleibt es jedoch bei der vertraulichen und gleichzeitig respektvollen Bezeichnung. Mama Espe hat schon früher im LuiKotale Bonobo Projekt gearbeitet. Sie war Camp Assistentin, hat die Frauen im Dorf zur Nutzung von Heilpflanzen befragt, Tropenmedizinern assistiert und gedolmetscht. Dann gab es eine längere Pause, in der sie sich um Familienangelegenheiten kümmern musste. Seit Mai ist sie wieder in den Dörfern am Rande des Salonga unterwegs, diesmal als Koordinatorin für ein Forschungsprojekt, zu dem sich die Universitäten in Kinshasa und Konstanz, sowie das MPI für Verhaltensforschung zusammengetan haben. Ziel der Recherche ist es, anhand genauer Angaben festzustellen, welche Mengen an Fleisch und Fisch jeden Tag in den verschiedenen Dörfern ankommen, nach welchen Regeln die Verteilung der Nahrungsgüter erfolgt, und ob die Ressourcen der umliegenden Wälder ausreichen, um den Eigenbedarf zu decken. Können die Dorfbewohner weiterhin so wirtschaften wie bisher, oder gefährden Jagd und Fischfang die Lebensgrundlage zukünftiger Generationen? Esperance hat lange in Kinshasa gelebt, kennt aber auch die Probleme, mit denen die Bewohner der Urwalddörfer tagtäglich zu kämpfen haben. Nach dem Diplom hat sie in verschiedenen Naturschutzprojekten gearbeitet und weiß um die Bedeutung, die der kongolesische Regenwald für das globale Klima und die Artenvielfalt hat. Mit seinen 1,7 Millionen km ² tropischem Regenwald und den Wassermassen der unzähligen Flüsse, ist die Demokratische Republik Kongo ein besonders wichtiger Partner im weltweiten Ringen gegen Klimawandel und Artenschwund. Während die Wälder am Amazonas inzwischen mehr CO2 abgeben als sie aufnehmen, ist die Bilanz im Kongobecken weiterhin positiv. Für die internationalen Umweltorganisationen hat der Schutz des Kongobeckens deshalb höchste Priorität und die Budgets, die dafür aufgewendet werden sollen, sind beachtlich. Umweltschutz ist im Kongo längst ein Politikum und könnte bald zu einem führenden Wirtschaftsfaktor werden. Esperance hat sich bei all dem einen pragmatischen Blick bewahrt und wenn sie mit den Leuten im Dorf zusammensitzt, dann leistet sie diplomatische Dienste. Ihr Mantra lautet: Natur- und Artenschutz sind mit den Bedürfnissen der Dorfbewohner durchaus vereinbar und das Bemühen, den Wald vor der eigenen Haustür zu erhalten, hat das Zeug, zu einem Geschäftsmodell zu werden.

Mama Espe brings hunters and researchers to the same table

It's 2 pm, the air above the village of Nganda flickers in the midday heat. The courtyard of the infirmary is shaded by bread trees and oil palms, the right place to give the students who arrived from the capital Kinshasa a few days ago a first lesson on working under field conditions. Before leaving, they received a crash course on data acquisition; now it's about the details. Mama Espe explains what matters in the coming weeks and months. Her full name is Espérance Miezi Vuvu, but the village people stick to the familiar and respectful nickname. Mama Espe has worked in the LuiKotale Bonobo project before. She was camp assistant, interviewed the women in the village about their use of medicinal plants, assisted a team of tropical doctors and served as interpreter. There was a longer break when she had to take care of family matters. Since May this year, she is touring again through the villages of the Bolongo area outside Salonga National Park. This time as coordinator of a research project involving the Universities of Kinshasa and Konstanz (Germany), as well as the Max-Planck-Institute of Animal Behavior. The goal of the project is to determine the amount of meat and fish arriving in the different villages each day, the rules governing the distribution of food items among villagers, and to what extend these forest resources are sufficient to meet the needs of the village community. Can villagers continue to exploit the forests in the current way or does hunting and fishing compromise the livelihoods of future generations? Esperance has lived in Kinshasa for a long time, but is also familiar with the daily challenges experienced by villagers. After graduating, she has worked in various conservation projects and is aware of the importance that the Congolese rainforest has for the global climate and biodiversity.

With 1.7 million km ² of rainforest and an incredible amount of water draining the basin, the Democratic Republic of Congo is a particularly important player in the global fight against climate change and species loss. While the forests of the Amazon basin emit more CO2 than they absorb, the Congo Basin maintains a positive balance and serves an important function for the global climate. Accordingly, the protection of the Congo Basin has top priority for international environmental organizations and the budgets that have been announced to be spent for preserving the mega-landscape are impressive. Environmental protection has long been a political issue in DR Congo and conservation could soon become an important economic factor. Esperance keeps a pragmatic eye on all this. When sitting together with the village people, her mantra is that (i) nature conservation is perfectly compatible with the needs of the villagers, and (ii) the effort to preserve forests and their flora and fauna has the potential to become a business model.

Babyboom in LuiKotale

websitebuilder@1and1.de — Sun, 21 May 2023 15:42:22 GMT

Die Kommunikation mit dem Team im Camp von LuiKotale funktioniert über ein Funkgerät. Ein hoher Antennenmast sorgt dafür, dass die Signale aus der Lichtung über die Baumkronen nach Norden abstrahlen. In diesem Frühjahr häuften sich Nachrichten, die sonst eher selten sind: LuiKotale erlebt gerade einen Babyboom! In den ersten Monaten haben vier Weibchen Kinder geboren. Den Schwangerschaftstests nach zu urteilen, kommen noch drei weitere dazu. Bonoboweibchen bekommen alle vier bis sieben Jahre ein Kind. Die Verfügbarkeit von Futterpflanzen und andere Umweltparameter ändern sich auch in den äquatornahen Regenwäldern und können saisonale Unterschiede in der Fortpflanzung zu Folge haben. Das Geschehen im Wald von LuiKotale unterscheidet sich allerdings von den Beobachtungen anderer Forscher insofern, als die Häufung der Geburten nicht mit einer bestimmten Jahreszeit in Verbindung steht. Bei Menschen, die in gemäßigten Zonen leben, verursachen Festtage wie Weihnachten zu einem Anstieg der Geburten. Ähnliche Effekte wurden durch die veränderten Lebens- und Arbeitsbedingungen am Beginn der Corona Pandemie ausgelöst. Derzeit wird in den Aufzeichnungen des letzten Jahres nach Hinweisen gesucht, die den Babyboom erklären könnten. Bonobos feiern zwar keine Feste, was aber nicht bedeutet, dass es nicht doch soziale Faktoren sind, die auffällige Schwankungen im Fortpflanzungsverhalten verursachen. Änderungen in der Nahrungsverfügbarkeit und, damit einhergehend, der Zusammensetzung und Größe der Gruppen kommen als Auslöser in Frage. Andererseits können auch Klimaänderungen einen Einfluss haben. Es ist bekannt, dass sich Hitzeperioden negativ auf die weibliche Fertilität auswirken können und so wäre denkbar, dass besonders hohe Temperaturen in der Trockenzeit im Sommer 2022 ein Art „Paarungsstau“ verursacht haben und, nach Abklingen der hohen Temperaturen, die Weibchen innerhalb kurzer Zeit schwanger geworden sind. Die Suche nach den biologischen Ursachen für die Serie an Geburten wird noch einige Zeit in Anspruch nehmen. Fest steht, dass die Bonobopopulation im Wald von LuiKotal derzeit immer jünger wird, für den Schutz einer bedrohen Menschenaffenart durchaus eine gute Nachricht.

Communication with the team in the LuiKotale forest is done via short wave radio. A high antenna mast helps that the signals find their way out of the forest clearing. The mails from the forest inform those project members working in Europe about current events. This spring, one type of news that is usually rare was piling up: LuiKotale is experiencing a surge of births! In the first months of 2023 four females gave birth and based on the monthly check with pregnancy tests, three other females are expected to give birth. Bonobo females give birth every four to seven years and the average number of birth per year is two. The availability of food plants and other environmental parameters may change in rainforests near the equator and could cause seasonality in reproduction. However, what happens in the LuiKotale forest looks different from the common pattern of seasonal breeding. It does not look as it would be a particular time of the year that sticks out. Instead, it is the number of females giving birth within a short interval. In humans, holiday seasons such as Christmas are known to cause an increase in births and similar effects were triggered by the changes in living and working conditions at the beginning of the Corona pandemic. Currently, last years’ field data are screened for hints that could explain the current baby boom. While bonobos do not celebrate festivals, it may well be that the baby boom is caused by social factors. Changes in food availability are likely to affect composition and size of the groups and the spatial distribution of fertile females may synchronize mating and reproductive physiology. While the search for the biological causes of the baby boom goes on, it is safe to say that the bonobo population of LuiKotale is currently getting younger, a development that is good news for an endangered primate species.

Can traditional hunting be sustainable?

Sat, 01 Apr 2023 18:12:18 GMT

Traditionelle Jagd: nachhaltige Überlebensstrategie oder Gefahr für den Artenschutz ?

Menschen sind Raubtiere, die Jagd hat uns zu dem gemacht, was wir heute sind. In einer Zeit, in der vegane Lebensweise Konjunktur hat, ist diese Auffassung nicht gerade populär. Anthropologen und Evolutionsbiologen vertreten jedoch die Meinung, dass Beutemachen und Fleischverzehr folgenschwere Schaltstellen in der Entwicklung unserer Spezies waren. In den Urwalddörfern im Kongobecken sind Jagd und Fischfang bis heute gängiges Handwerk. Wie in vielen anderen Kulturen auch, ist das Jagen Männersache. Speere, Pfeil und Bogen sowie einfache Jagdgewehre werden selbst hergestellt. Das Festhalten an den traditionellen Jagdmethoden reicht aus, um den Eigenbedarf der Dorfbevölkerung zu decken. Unklar ist allerdings, inwieweit das Vorgehen auch nachhaltig ist oder ob einzelne Wildtierarten dadurch gefährdet sind. Naturschützer plädieren in der Regel dafür, die Jagd gänzlich zu verbieten. Für eine Gesellschaft, die seit Generationen im und vom Wald lebt, sind solche Einschränkungen aber unverständlich. Um den Wald im Grenzbereich des Salonga langfristig zu schützen, müssen auch die Belange der Dorfbewohner berücksichtigt werden. Um den Einfluss der traditionellen Jagd auf das Vorkommen von Wildtieren abschätzen zu können, benötigt man Zahlen zum Vorkommen von jagdbarem Wild einerseits und dem Jagdverhalten der Dorfbewohner andererseits. Bislang existieren derartige Studien für den Salonga, dem größten Schutzgebiet auf dem afrikanischen Kontinent, nicht.

In den kommenden Monaten werden Studenten der Universität Kinshasa und Forscher des LuiKotale Bonobo Projektes Informationen sammeln, die Auskunft darüber geben können, welche Auswirkungen die traditionelle Jagd für den Eigenbedarf der Dorfbevölkerung auf das Vorkommen von Wildtieren hat. Wie groß ist der Aufwand, um den Bedarf der Dorfbevölkerung zu decken? Wie viele Familien profitieren von dem erjagten Wild und welche Rolle spielen Jäger in der Dorfgesellschaft? Müssen die Jäger in Zukunft Schonzeiten beachten oder bestimmte Arten ganz von der Suchliste streichen ? Antworten auf diese Fragen sind für den langfristigen Schutz der Wildtiere im Salonga von entscheidender Bedeutung. Gleichzeitig geben sie Einblicke in das Leben jener Menschen, die Teil eines Lebensraumes sind, in dem seltene Tier- und Pflanzenarten bis heute überlebt haben.

Manche der traditionellen Jagdwaffen sehen aus wie Holzspielzeug. Für die Jagd auf kleinere Säugetiere reichen leichte Bögen und mit Pflanzengift präparierte Pfeile.

Can traditional hunting be sustainable ?

Humans are predators, hunting has made us what we are today. In a time when vegan lifestyles are booming, this view is not particularly appealing. Anthropologists and evolutionary biologists believe, however, that hunting and meat-eating were critical turning points in the evolution of our own species. Hunting and fishing are still common in the forest villages across the Congo basin. As in many other cultures, hunting tends to be man's business. Spears, bow and arrow as well as simple hunting rifles are self-made and adherence to traditional hunting methods seems sufficient to meet the needs of village populations. However, to what extent the approach is sustainable or whether certain wildlife species are endangered, remains to be explored. This information is essential for the long-term planning of the conservation efforts of the Salonga. Conservationists usually advocate a complete ban on hunting. However, for a society that has lived in and from the forest for generations, such restrictions are incomprehensible. In order to protect the forest in the buffer zone of Salonga, the concerns of the village population must be taken into account. Determining the impact of traditional hunting on wild animal populations requires quantitative data on the occurrence of game animals on the one hand, and the hunting behaviour of villagers on the other. For the Salonga, the largest protected area on the African continent, this information is lacking. To close this critical gap, students from the University of Kinshasa and researchers from the LuiKotale Bonobo project will soon start collecting information on the impact of traditional hunting on the local population's own needs on the availability of wild animals. What hunting effort is required to meet the nutritional needs of the village population? How many families benefit from the hunted game and what role do hunters play in village society? Do hunters have to observe times when hunting certain species will be banned? These and other questions will provide insight into the lives of people who are part of a habitat in which rare animal and plant species still survive. For hunting smaller mammals, light bows and arrows prepared with plant poison are sufficient.

Male bonobos care

Thu, 02 Feb 2023 19:12:22 GMT

Pflegenotstand bei Bonobos

Affenkinder werden als Nesthocker geboren die ohne ständige Betreuung und massive Unterstützung nicht überleben. Mütter sind 24 Stunden im Einsatz und fungieren nicht nur als Tankstelle und Transportvehikel, sondern stellen eine Ressource bereit, die sich am besten mit sozialer Fürsorge beschreiben lässt. Die intensive Kinderbetreuung ist energetisch äußerst kostspielig und limitiert den Reproduktionserfolg der Weibchen. Das intensive Langzeitengagement lohnt sich also nur, wenn es die Überlebenschancen des Nachwuchses verbessert. Männern scheint die sprichwörtliche „Affenliebe“ fremd. Ihr Beitrag zum Überleben des Nachwuchses besteht in erster Linie im Schutz vor Raubfeinden und gruppenfremden Artgenossen. Die geschlechtsspezifische Rollenaufteilung entspricht zwar der Norm, ist aber nicht unumstößlich. Im Notfall kann Mann mehr! Zizu ist jetzt fast 13 Jahre alt und gehört zur Westgruppe der Bonobos im Wald von LuiKotale. In der gleichen Gruppe leben seine Geschwister Ben, Zed und Zaina. Als Mutter Zoe vor gut einem Jahr verschwand, verloren die vier Geschwister von einem Tag auf den anderen ihre stärkste Verbündete. Unabhängig vom Alter ist für Bonobos der Verlust der Mutter sicher ein Trauma. Für Kinder ist das Ereignis lebensbedrohlich. Hoffnung besteht nur, wenn es Verwandte gibt. Zaina war fünf Jahre alt, als Zoe starb. Sie konnte laufen, klettern und wusste auch, wie man sich Nahrung beschafft. Dennoch wurde sie von Zoe noch oft getragen und nachts verschwand sie im Schlafnest der Mutter. Schon wenige Tage nach Zoes Tod übernahm Zizu die Rolle der Mutter. Anfänglich kümmerten sich auch noch junge Weibchen um Zaina, aber schon nach kurzer Zeit hatte der Bruder die Pflege seiner Schwester im Griff. Inzwischen ist das Geschwisterpaar unzertrennlich. Zaina, die anfänglich apathisch und physisch stark geschwächt war, scheint über den Berg zu sein. Und Zizu demonstriert tagtäglich ungewöhnliche Kompetenzen. Macht sich die Gruppe auf den Weg, dann wartet er, bis Zaina auf seinem Rücken sitzt. Ist der Einstieg in einen Futterbaum schwierig, hilft er der Schwester in die Baumkrone. Täglich kümmert er sich um die Fellpflege und am Abend baut er ein Nest, in dem Platz für zwei ist. Ob männlichen Bonobos die Aufzucht von Jungen „in die Wiege gelegt ist“ erscheint fraglich. Aber Zizu zeigt, wie anpassungsfähig das Verhaltensrepertoire von Primaten ist und wie wichtig die Anwesenheit älterer Geschwister sein kann.

Male bonobos care

Primates are born in a premature stage of development and would not survive without intensive parental care. Mothers are on duty 24 hours a day; they provide nutrition and transport as well as social welfare, a service whose significance becomes visible when it is missing. Intensive parental care is energetically expensive and, as a consequence, limits the reproductive success of females. However, if it improves the chances of survival of the offspring, the intensive long-term engagement becomes worthwhile. Males appear to lack traits of parental behaviour. Their contribution to the survival of offspring consists primarily in protection from predators and aggression from conspecifics. While this type of sex-specific division of parental effort appears to be normative, it is not necessarily a fixed trait. In emergency cases, males can do more! Zizu is a male bonobo of almost 13 years and belongs to the West-Group that ranges in the forest of LuiKotale. His siblings are Ben, Zed, two adult males, and his sister Zaina, all of them residing in the same community. When Mother Zoe disappeared one year ago, the four siblings lost their strongest ally. Regardless of age, the loss of the mother is certainly one of the strongest trauma in the life of a bonobo and for infants, the event is life-threatening. The only hope is the presence of relatives. Zaina was five years old when Zoe died. She could walk, climb and knew how to get food. Nevertheless, when the group moved fast, she was still carried by Zoe, and at night she disappeared into her mother's nest. A few days after Zoe's death, Zizu took over the role of the mother. Initially some young females assisted in caring for Zaina but after a short time, the brother took over the care of his sister. Today, the siblings are inseparable. Zaina, who was initially apathetic and physically exhausted, seems to be out of the risk zone. And Zizu shows skills that are rarely performed by male primates. When the group sets off, he waits for Zaina and offers a ride on his back. If the group enters a food tree that is difficult to access, Zizu makes sure that his sister finds her way in. He is the most important grooming partner of his sister and in the evening he builds a nest with room for two. Whether or not the parental effort is part of the behavioural repertoire of male bonobos remains to be seen. What Zizu demonstrates however, is an unusual extend of behavioural plasticity and the advantage of living together with older siblings.

Two decades of bonobo protection in LuiKotale

Sun, 01 Jan 2023 19:12:27 GMT

Zwei Jahrzehnte Bonobo-Schutz in LuiKotale

Weltweit sind Wildtiere gefährdet und die Hochrechnungen von Naturschutzbehörden können alarmierender nicht sein. Besonders groß ist die Gefahr für Arten, die eine langsame Entwicklung durchmachen. Dazu gehören Elefanten, Wale und alle Menschenaffen. Intensive Bejagung und der fortschreitende Verlust intakter Lebensräume erzeugen eine gefährliche Mixtur, die den Fortbestand der meisten Arten bedroht.
Orang-Utans überleben inzwischen nur noch in wenigen, kleinräumigen Refugien und den afrikanischen Menschenaffen ergeht es kaum anders. Wo und wie viele Bonobos im Kongobecken heute noch leben ist nicht bekannt und die kursierenden Bestandszahlen sind Anlass für düstere Prognosen.
Im Wald von LuiKotale ticken die Uhren etwas anders. Seit dem Beginn der Feldstudien im Jahr 2002 beobachten Forscher und Naturschützer die Mitglieder der Bompussagruppe, benannt nach einem Urwaldfluss im Osten ihres Streifgebietes. Neben der Forschung ist der Erhalt des natürlichen Lebensraumes mit seiner artenreichen Tier- und Pflanzenwelt ein vordringliches Anliegen. Innerhalb von zwanzig Jahren hat sich die Größe der Studiengruppe verdoppelt. Verursacht wird der ungewöhnliche Bevölkerungszuwachs durch konstante Geburtenzahlen, geringe Sterblichkeit und die steigende Zahl fortpflanzungsfähiger Weibchen. Die biologischen Ursachen für die positive Entwicklung sind derzeit noch unklar. Eine mögliche Erklärung ist, dass zu Beginn der Forschungen vor 20 Jahren die Gruppe durch Jagd stark dezimiert war und sich nach und nach davon erholt. Eine weitere Möglichkeit ist, dass die Gruppengröße zunimmt weil vermehrt junge Weibchen aus entlegenen Gebieten mit hohem Jagddruck zuwandern. Auch kann nicht ausgeschlossen werden, dass Gruppen, die an Menschen gewöhnt sind, benachbarte Gruppen verdrängen und sich so neue Nahrungsgründe erschließen. In Folge der besseren Ernährung könnte die Sterberate ab- und die Geburtenrate zunehmen. Was das Anwachsen der Bonobopopulation im Wald von LuiKotale in jedem Fall zeigt, ist, dass die ständige Anwesenheit von Menschen, die sich tagtäglich an Ort und Stelle für den Erhalt des Lebensraumes und die Sicherheit von Wildtieren einsetzen, eine wirksame Methode ist, dem Artensterben zu begegnen.

Two decades of bonobo protection in LuiKotale

The decline of wild animal populations and the threat of extinction are global issues and current predictions of conservation organizations could not be more alarming. Species that experience a slow development and slow rate of reproduction are at particular risk. This cohort includes elephants, whales and apes. Intensive hunting and the progressive loss of intact habitats create a dangerous mixture that threatens the survival of most species. Today, orangutans survive only in a few forest refuges and the situation for African great apes is not very different. How many bonobos still live in the Congo Basin is unknown, and wherever numbers are mentioned, they give no reason for optimism. In the forest of LuiKotale the clock seems to tick a bit different. Since the beginning of field studies in 2002, researchers and conservationists follow wild bonobo daily and by doing so, protect them from hunting. At the same time, their presence helps preserving the natural habitat, its diverse flora and fauna. Since 2002, the size of the Bompussa community (see video), named after a small forest stream in the East of the community range, has doubled. This unusual population growth can be caused by different factors such as a constant birth rates, low mortality and the increasing number of reproductive females. While the causal reasons for the positive development remain to be explored one reasonable explanation is that at the beginning of field work, hunting had reduced group size and what is seen now reflects a gradually recovery. Another possibility is that the group size increases because more young females migrate from remote areas with high hunting pressure. Moreover, a group that is consistently accompanied by humans may displace neighbors and by doing so, acquire new food sources. As a result of improved nutrition, mortality rates may decrease and/or birth rates increase. Whatever the reason may be, the growth of the bonobo population in the LuiKotale forest indicates that the permanent presence of people and the related effort to protect natural habitat and the safety of wild animals, is an effective approach to counter the ongoing loss of